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“几块石头，还有一些承诺。”
老者的表情变得严肃，“他说德国会尊重土地和人民，不像比利时人那样贪婪。
但承诺就像雨中的脚印，很快消失。”
沃格尔感到一阵复杂的情绪。
他想起柏林皇宫里那个偏执的皇帝，那个试图证明自己的君主。
也许对威廉来说，刚果不只是资源，也是救赎——向世界证明德国可以成为比英国、法国更好的殖民者。
“我们需要这些矿石。”
沃格尔最终说，“不是为了战争，而是为了结束战争。”
老者长久地注视他，似乎在衡量他话语的真实性。
周围的非洲战士静静地站着，但手紧握武器。
“谎言往往穿着真理的外衣。”
老者说，“但你的眼睛里有困惑，不像那些只有贪婪的人。
也许你相信自己在做正确的事。”
他转身面对盆地，举起双手，用一种古老的语言吟唱。
声音在岩壁间回荡，带着某种原始的力量。
沃格尔听不懂歌词，但能感受到其中的敬畏和警告。
吟唱结束后，老者转向沃格尔：“你们可以采集石头，但不得超过月亮三次圆缺的时间。
之后必须离开，永远不要回来。
这是土地的要求。”
“如果我们不答应呢？”
老者笑了，但那笑容里没有温暖：“那么土地会自己保护自己。
你看不到守卫，但他们无处不在。”
他指了指地面，沃格尔才注意到，周围的岩石上有一些奇怪的符号刻痕，非常古老，几乎被风化侵蚀。
“我们答应。”
沃格尔说。
他没有选择，而且三周时间足够收集关键样本。
老者点头，然后被搀扶着回到轿子。
他的队伍缓缓离开，消失在暮色中的丛林，仿佛从未出现。
“他们是谁？”
施密特走过来问，一脸困惑。
“土地的主人。”
沃格尔回答，望向逐渐暗下来的天空，“而我们只是暂时的访客。”
那天晚上，沃格尔梦见了柏林。
不是现在的柏林，而是未来的柏林，一座由发光的绿色石头建造的城市，辉煌而冰冷。
城市中央的宫殿里，威廉二世站在窗前，但窗外的景色不是菩提树下大街，而是刚果的雨林。
皇帝转身，他的手臂不再残疾，而是由发光的矿石构成，手指指向沃格尔，嘴唇无声地动着。
沃格尔惊醒，浑身冷汗。
帐篷外，月光洒在矿场上，那些矿石在夜色中微微发光，像沉睡的眼睛。
他走到存放样本的帐篷，打开铅盒。
矿石静静地躺着，沉默而沉重。
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