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兰青那双狡黠的狐狸眼中顿时满是柔情，温柔地应了一声：“知道了，这就带客人们过来。”
海潮转身一看，是今日在村口遇见的少女夏绫，手里提着个白色的纸灯笼，灯光映出她美丽的脸庞，依稀能看到双颊的红霞，兰青一朝她望过去，她便羞涩地低下头去。
海潮一下子明白了些什么。
筵席摆在祠庙前的空地上，对山中封闭的小村庄来说，饭食称得上丰盛。
得知他们是远道而来的朝廷官员后，村民们的态度显然友善了许多，几乎每个人脸上都洋溢着淳朴亲切的微笑。
男人不上桌，忙里忙外端菜倒酒，女人们则觥筹交错，热情地招呼客人。
四人与族长、夏绫一起，围着大案而坐，尽管兰青看起来深得族长的器重，但也只有跪在一旁侍酒的份。
除了他以外，为他们侍酒的还有个四五十岁的男人，面相憨厚老实，两鬓斑白，满脸沟壑，看着像个忠诚的老仆。
饭吃到一半，海潮才知道这男人姓石，名四十一，是族长的夫婿，也是夏绫的父亲。
但无论族长还是夏绫，都没有丝毫的不自在，显然对此习以为常。
海潮往人群中找了找，没看到疯癫少女阿眠，也没有看见那野狼一样凶狠的少年。
十七的母亲也不在。
尽管村民们十分热情，但不久前刚目睹了村口的惨剧，几人都没什么胃口。
好在翌日有蚕神祭，村民们不敢敞开了喝酒，只不到一个时辰便散了席。
今夜他们下榻的地方是族长家，石四一和兰青将他们带到住处，一个小院里两间房。
“屋子有些简陋，”
兰青歉然道，“村子里鲜有外人来，连族长家也没有客房，这两间原本是蚕屋，刚腾出来的。”
也不知是不是错觉，海潮一进屋子便觉有股桑叶的清香。
不用说，打扫屋子、铺床叠被也是男人的活计。
兰青和石四一熟练地铺好床，提了水来将屋檐下的大水缸倒满，又提了两桶热水来，告诉他们哪里洗漱沐浴，一切安排妥当，方才退了出去。
海潮和陆琬璎一间房，这里不比苏家，条件简陋得多，只有一张席地的床铺，两人洗漱完毕便并肩躺下。
好在被褥是簇新的，上好的细绢里面絮了丝绵，有股太阳的清香。
“对了陆姊姊，方才一直没寻着机会问你，”
海潮小声道，“回家遇上什么不开心的事了么？”
陆琬璎不自觉地摇头，咬着唇沉默了一会儿，方才道：“先前没好意思告诉海潮……第一次来到西洲前，父亲替我说了一门亲事……”
“啊……”
海潮不知该作何反应，看陆姊姊的样子，显然对这门婚事不满意，“是什么样的人？”
陆琬璎哽咽了一声。
海潮唬了一跳，忙摸索到她的手：“怎么了陆姊姊？”
陆琬璎吸了吸鼻子，苦笑了一下：“你看，海潮妹妹一听亲事，先问人怎么样，可是亲生的父亲，却只将我当作他宦途的筹码。
“那男子只比父亲小两岁，原配夫人过世了，要物色一个续弦。
父亲说人家门第高华，又不嫌我病躯羸弱，嫁过去还不用担心子嗣，是再好不过的亲事。
她牵了下嘴角：“的确不用担心子嗣，那人膝下有十子十三女，长子比我还大一轮，真真是门再好不过的亲事……我回去这一日，父亲、继母，还有家中其余的长辈，轮番劝说我……幸好来了这里。”
她侧过脸看海潮，眼中泪光晶莹：“海潮，比起回去，我情愿一直在这里。”
海潮听得心口发闷，不知该怎么宽慰她，只能轻轻拍她的背。
陆琬璎低声啜泣了一会儿，止住了泪：“我瞎说的，留在这里也不成，你别当真。”
她语气又轻快起来：“海潮跟我说说你村子里的事吧。”
海潮有些迟疑，陆姊姊这么难过，她却说村子里的开心事，不是臭显摆么。
陆琬璎似乎猜到了她的顾虑：“你别担心，我爱听你说故乡的事，听着听着好像心里也开阔了。”
海潮点点头，开始给她讲村子里的人和事，说着说着声音渐渐低下去，呼吸变得沉重，两人不知不觉都睡着了。
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