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族长厉声喝道，“这是什么地方，容你大放厥词！”
女人脸上有不忿之色一闪而过，但还是深深拜倒，以额触地：“蚕神娘娘恕罪，大觋恕罪，族长恕罪。”
族长略微缓颊：“念你痛失幼子，一时失言，从轻发落，只罚你三十笞杖。”
女人身子蓦地一僵，随即“咚咚”
地磕了几下头：“谢族长宽宥。”
说罢膝行上前，趴在地上，便有一个年约三四十，面相严厉的女子从人群中走出来。
族长从神坛前请了笞杖交给那女子。
女子手起杖落，竹条呼呼带着风，重重落下。
众人大气不敢喘一声，祠庙中只有笞杖击打皮肉的声响。
三十笞杖打完，受刑之人已经皮开肉绽，白练衫上一滩殷红血迹，女人已是只有出的气没有进的气。
族长一直冷眼看着，待三十笞杖打完，方才挥挥手：“带她下去。”
便有两个女人上前将受刑者架起，只见她奄奄一息，觑着眼，满脸的水，分不清是冷汗还是眼泪。
海潮不自觉咬着嘴唇，这还算是“从轻发落”
，那按照原来的尺度罚，是不是要直接把人打死？
待那三人出了祠庙，族长方才面向大觋跪下，恭敬地行了个礼：“请神使示下。”
大觋默不作声，黄金面具中射出两道冷冷的目光，看不出丝毫端倪，村民们都屏住了呼吸。
海潮发现匍匐在地的族长脊背轻轻颤抖，仿佛在等待命运的裁决。
良久，面具后传出一道苍老的声音：“事已至此，惟有行阴蚕祭礼，选出新的蚕花娘娘了。”
族长剧烈地颤动了一下，哪怕看不到脸，也能感觉到她的心绪。
强烈的惊惧不安在村民中间扩散，如有实质，有几个人甚至无声地哭泣起来，但经过方才的杀鸡儆猴，没有一个人敢发出一丝声音。
族长再三叩拜，颤声道：“谢神明赐福。”
那几个字仿佛是从嗓子眼里硬挖出来的。
大觋道：“事不宜迟，阴蚕祭就定在今夜子时罢。”
说完，他用法杖杵了三下地面，又看了那死蚕一眼，便自顾自地向门外走去。
族长一直匍匐在地上，待那铜铃声远去，方才起身。
她紧抿着双唇，微方的下颌更显坚毅，然而她的脸色却是白中泛着灰，双眼发直，盯着地上的死蚕。
有一瞬间海潮几乎以为她要晕倒，夏绫上前扶住她的胳膊：“阿娘，你不要紧吧？”
族长推开她的手，摇了摇头：“没事。”
夏绫略带稚气的脸庞也有些苍白，但双眼中满是困惑，与其说是恐惧，倒不如说是被祠庙中恐惧的气氛感染了。
“把神蚕的遗体收拾了，然后安排些人手去找石四一。”
族长用不带任何起伏的声音对夏绫道。
然后看向众人：“你们也散了吧。”
夏绫满面忧色地看着母亲：“阿娘呢？”
族长道：“我要在祠庙中长跪悔罪。”
众人都是脸色一变。
夏绫更是惊叫出声：“阿娘！”
不等她往下说，族长打断她：“族中出了这样的事，我身为一族之长难辞其咎，你们不用多说了。”
她向方才行刑的女人道：“去取东西吧。”
那女子欲言又止片刻，一言不发地退了出去，不多时折返，手里多了个蒲团似的东西。
夏绫一见那物事，眼泪便夺眶而出，不断摇着头：“阿娘……”
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