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太阳的紫外线——就像我那有缺陷的电动玩具火车变压器放出的电火花，也放出类似的紫外线——把氧分子（O2）分解成氧原子。
这些氧原子和氧分子经过催化剂的作用，变成了臭氧。
在同一高度上，氟氯碳化合物也会被紫外线分解，不过分解得很慢，其分子的平均寿命约为1个世纪，即100年。
氟氯碳化合物被分解后会放出氯。
氯是一种可以促进臭氧分解的催化剂。
一两年后，氯才会被气流送到大气的低层。
在那儿，它伴着雨水落到地面上。
就在这一两年中，平均每个氯原子可以促进10万个臭氧分子被分解。
这个化学反应的过程是：
O2+紫外线→2O
2Cl（来自氟氯碳化合物）+2O3→2ClO+2O2
2ClO+2O→Cl（Cl再生）+2O2
最后的净结果是：
2O3→3O2
2个臭氧分子被分解成3个氧分子，而氯原子还在，可以继续做破坏臭氧分子的恶事。
分解了又怎样？谁在乎？这些不过是高空中看不见的分子，被同样在高空，由地球上的人所制造的看不见的分子给破坏了。
我们为什么要为这件事烦恼呢？
紫外线**
我们烦恼及头痛的原因是，臭氧是我们抵挡太阳射出紫外线的盾牌。
如果把上空的臭氧层全部带到地面，并压缩到地面大气的密度，则它的总厚度只有3毫米——只有你小指指甲尖那么点（如果你不把指甲剪得太短的话）。
虽然臭氧层不厚，但它就是我们阻挡太阳所放出的极强而可怕的长波段紫外线的坚实盾牌。
我们最常听到的紫外线的危害就是导致皮肤癌。
肤色浅的人最易患皮肤癌，肤色深的人的皮肤中含有大量的黑色素（见第四章）以保护他们（日晒后皮肤变黑，是一种天择的适应方式，使肤色浅的白人在日晒后，在体内制造出黑色素来抵抗紫外线的伤害）。
让肤色浅的人容易罹患皮肤癌，也许是对那些发明氟氯碳化合物者（白人）的一种宇宙级报应，而与这发明毫不相干的肤色深的人，就有天然的保护色素。
现在，医学报告指出，目前皮肤癌的病例比20世纪50年代的要多出10倍。
虽然病例增加的部分原因在于，现在医疗技术的进步也促进了诊断方式的与时俱进，但臭氧层的枯竭及紫外线照射的增加似乎也是原因之一。
如果该情形继续恶化，即便只是日常的户外走动，肤色浅的人都必须穿上特制防紫外线的保护衣，至少在高原或高纬度地区必须如此。
由于照到地面上的紫外线强度变强，皮肤癌病例增加，使数百万人死亡，这还不是最坏的后果，白内障病例的增加也不是。
[9]更糟的是，紫外线会损伤生物的免疫系统（身体抵御疾病的机制），虽然只会波及不穿保护衣的人。
是的，这听起来已经很危险了，可是真正的危险还在别处。
破坏生物食物链
一旦暴露在紫外线的照射下，构成地球全体生物的有机分子都会被分解，或产生不健康的附属物。
海洋中数量最多的生物是一种极小的单细胞生物，浮游在海洋水面上，被称为浮游植物（phytoplankton）。
它们无法钻到水中躲开太阳光的照射，因为它们就是靠阳光制造食物的。
它们可以说是“靠手吃饭”
[10]的（这当然是一种比喻，因为它们既没有手也没有口）。
实验证明，即使太阳的紫外线强度只增加一些，都会伤害到在南大洋及其他地区最普遍生长的单细胞植物。
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