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按照计算，一次大的火山爆发可以将地球的平均温度降低1摄氏度，持续数年之久。
我们还知道，在低层大气中，有来自工业（污染）的小硫酸滴（暂不讨论这些小硫酸滴对我们的健康会造成多大的伤害）。
这些小硫酸滴可以把部分阳光反射回太空，因而也使地球冷一些。
被风吹起的土壤矿物尘也有同样的功效。
如果你把这些效应及其他许多此处未提到的效应都计算在内，而且你的计算又做得丝毫不逊于现今世界上最好的气候学家，你就会得到这样的结论：在20世纪中，由于燃烧化石燃料，地球的平均温度应该上升零点几摄氏度。
当然，你会想把你的计算与事实相比对，看看地球的温度是否真的如计算结果一样增加了，特别是在20世纪末的今天。
对于你的验证工作，你要非常谨慎。
你一定要采用在远离城市的地方测得的温度，因为城市人口稠密、工业发达、植物稀少，所以温度会比偏远乡村稍高些。
你一定要恰当地把不同纬度、不同高度地区和各季节测量到的日夜温度都包括在你的平均值中。
你也要注意，在海上测得的温度和在陆地上测得的温度是有差距的。
可是，如果你把所有能想到的效应都算进去了，你得到的结果似乎与前述理论相符，但与事实不符。
自20世纪以来，地球的平均温度已经上升了一些，低于1摄氏度。
而那些干扰全球气候的因素全都反映在曲线图的起伏变化上。
自1860年以来，10个最热的年份都出现在20世纪80年代及20世纪90年代早期——尽管1991年菲律宾皮纳图博火山（MountPinatubo）大爆发，降低了全球温度。
皮纳图博火山爆发时，一共把2000万~3000万吨的二氧化硫及其他悬浮微粒喷到大气中。
这些喷出物环绕整个地球达3个月。
爆发后仅2个月左右，这些喷出物就已经遮盖了全球25的地区。
这是20世纪第二大火山爆发事件〔仅次于1912年美国阿拉斯加卡特麦火山（MountKatmai）爆发〕。
如果我们计算无误，而且不会再有火山爆发，则在20世纪90年代末期，地球温度升高的趋势将卷土重来。
它已经发生了：1995年几乎是有记录以来最暖的一年。
推算过去，预测未来
另一个检视气候学家的计算是否精确的方法就是，请他们推算过去的气候变化。
地球曾经历过几个不同的冰河时期。
利用现存的冰河遗迹，科学家可以度量过去温度的变迁。
[18]他们究竟能不能推算（或更精准地“预测”
）过去的气候呢？
从格陵兰及南极洲冰盖上挖出的冰柱，我们找到了过去地球极为重要的气候历史。
挖出冰柱样品的技术来自石油业，它们利用这项技术勘探石油。
也可以说，从事挖掘化石燃料的行业，有助于澄清这类开采作业的危险性。
对这些冰柱做了极精密的化学及物理分析后，我们揭开了地球过去的温度及二氧化碳含量的历史，由此证明了温度和二氧化碳有直接的关联——二氧化碳越多，地球的温度也就越高。
近几十年来，我们用来了解全球性气候变化趋势的计算机模拟程序也能通过早期温室气体的变化精确地推算出冰河时期的气候变迁（当然，不会有人说，前冰河时期的人类文明也开汽车把大量的温室气体排至大气中。
有些二氧化碳含量的变化是自然发生的）。
在过去数十万年中，地球经过了好几个冰河时期。
2万年前，整个芝加哥城完全埋在1.6千米厚的冰河之下。
今天，我们处在两个冰河期中间，这段时期称为“冰河间隙”
（interglaterval）。
典型的冰河期和冰河间隙的地球温差只有3~6摄氏度。
光是这一点，就应该引起大众的警醒了：几摄氏度的平均温度变化就足以造成很严重的后果。
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