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“抽掉6条战列舰去印度洋”
国王的声音低沉而坚定，“必须把妈祖军的影响压下去。
另外，通知财政部，明年的土地税再提高百分之一——”
他的话被范西塔特的吸气声打断，那意味着无数英国农民将在寒冬里更加难熬。
但国王没有停下：“告诉欧洲的盟友们，援助金会到账的，让他们再坚持一下。”
没有人知道这句话有多少底气。
当国王转过身时，壁炉的火光映在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，就像这个正被财政危机撕扯的帝国。
窗外的风越刮越紧，仿佛在预示着，这场由妈祖军军点燃的小火苗，可能会引起欧洲森林的大火。
1814年1月3号的伦敦，证券交易所的橡木长厅里却像烧着一团无形的火。
经纪人手里的羽毛笔在羊皮纸上划出刺耳的声响，每个人的眼睛都死死盯着墙上那排用粉笔写就的数字——东印度公司的股价，正以肉眼可见的速度往下掉。
“上帝啊，每股跌到三十七先令了！”
一个胖经纪人的三角帽滑到鼻尖，他手里的咖啡洒在账本上，晕开一片深褐色的污渍，“三个月前还能卖到九十二先令，这简直是疯了！”
站在角落的银行家巴林脸色铁青。
他上周刚为东印度公司承销了一批新债券，此刻口袋里的信件——孟买来的，今年公司在印度的收入仅为往年的十五分之一，那些叫妈祖军的武装洗劫了加尔各答。
，！
“都是那些该死的土着！”
一个穿红色军服的退役军官把拐杖往地上猛戳，“我早说过该派更多军队去印度，现在倒好，他们断了公司的财路，也断了我们的活路！”
他的话音刚落，长厅里突然爆发出一阵骚动，有人开始撕毁手里的股票凭证，纸屑像雪片一样飘落在地板上。
交易所的钟声突然急促地响起，这是恐慌时才会敲响的信号。
巴林看见自己的侄子脸色惨白地跑过来，手里的报纸还在发抖：“叔父，利物浦勋爵的内阁刚刚宣布，暂停东印度公司的股息发放……还有，英格兰银行的黄金储备，这周又少了五十万英镑！”
巴林只觉得天旋地转。
他想起上周在俱乐部里，财政大臣范西塔特还拍着胸脯说，印度的收入足够支撑对俄战争的补贴，可现在，不仅东印度公司的股票成了废纸，连政府发行的战争债券都开始被抛售。
一个穿黑色大衣的犹太人正拉着几个荷兰商人嘀咕，说要把手里的英国资产换成阿姆斯特丹的汇票。
“快看！
南海公司的股票也在跌！”
有人指着墙上的数字大喊。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来，原本与东印度公司无关的铁路股票、运河债券都被卷入漩涡，经纪人的喊价声变成了绝望的嘶吼。
一个年轻的书记员突然瘫坐在椅子上，他上个月刚用全部积蓄买了东印度公司的股票，此刻眼里已经没了神采。
傍晚时分，巴林拖着沉重的脚步走出交易所。
街对面的咖啡馆里，几个穿貂皮大衣的贵族正围着一份报纸争论，他听见有人说，国王已经下令召见东印度公司的董事会成员，可谁都知道，现在说什么都晚了。
寒风吹过泰晤士河，带着潮湿的水汽，他抬头望见圣保罗大教堂的圆顶在暮色中沉默着，像一个巨大的惊叹号，悬在这座摇摇欲坠的帝国上空。
第二天清晨，当交易所的大门再次打开时，地上的纸屑已经被清扫干净，但长厅里的人少的十个指头都数的过来。
那些曾经挤满人的交易台前，只剩下几个面无表情的经纪人，用粉笔在墙上写下更低的数字。
而在遥远的开普敦，一艘妈祖军炮舰正缓缓驶离港口，舰桥上的军官望着岸边升起的妈祖军旗帜。
法国巴黎，法国已经在俄国战败。
反法联军兵分三路，其中布吕歇尔率领的普鲁士-俄国军团（西里西亚军团）和schwarzenberg率领的奥-俄-普联军（主力军团）是主要力量，目标直指巴黎。
1814年1月，巴黎的冬夜漫长而冰冷。
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