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天明，1825年，庆应三年，五月朔日。
江户城本丸御殿的紫宸殿内，静得能听见自檐角垂落的晨露砸在青石地砖上的轻响。
十六叠的广间里，幕府的老中、若年寄、寺社奉行们敛声屏气，跪坐在冰凉的榻榻米上，背脊挺得笔直，像是一排排被秋霜打过的枯竹。
御帘之后，德川家庆的身影隐在朦胧的纱幔里，只有那柄斜斜搭在膝头的菊纹太刀，偶尔反射出一点冷冽的光。
殿中唯一站着的人，是刚从长崎赶回的唐方通事林复斋。
他手里捧着一方紫檀木匣，匣盖敞开，里面铺着明黄色的锦缎，锦缎上静静躺着一卷用朱砂封缄的信函。
“……中华国礼部咨文”
，曰：‘窃闻东瀛列岛，本为华夏藩屏，汉时称倭，唐时归化，宋明以来，岁岁朝贡，未尝或辍。
’”
林复斋的声音带着长途跋涉的沙哑，念到此处，他顿了顿，喉结滚动了一下，“‘自前明末年，海疆多事，尔邦遂绝往来，浸成不臣之举。
今我中华鼎革中兴，四海归心，万方来朝，尔幕府坐拥弹丸之地，竟敢藐视天朝上国威仪，逾百年不贡，此乃逆天而行，悖理之甚！
’”
话音落地的瞬间，紫宸殿里的空气仿佛凝固了。
“荒谬！”
一声暴喝陡然炸响。
循声望去，只见位列谱代大名之首的井伊直弼霍然起身。
他身着暗红色的直垂，腰间的“菊一文字则宗”
长刀已然出鞘，雪亮的刀锋划破殿内的沉寂，映得他那张素来冷峻的脸更显狰狞。
“中华国？哪个中华国？”
井伊直弼的声音像是从牙缝里挤出来的，带着凛冽的杀气，“前明早亡，鞑靼入主中原，如今竟也敢妄称天朝上国？我大日本国，自神武天皇开国以来，绵延二千余载，从未向任何外邦俯首称臣！
朝贡？贡什么？贡我大和男儿的骨血不成？！”
他猛地挥刀，雪亮的刀锋劈向身侧的铜鹤香炉。
“当”
的一声巨响，香炉应声而裂，香灰四溅，落在他的衣摆上，像是点点黑雪。
“井伊大人！”
一旁的老中松平宗发连忙起身劝阻，“刀兵无眼，且息怒！”
“息怒？”
井伊直弼怒目圆睁，刀锋直指林复斋手中的信函，“此等狂悖文牒，分明是战书！
是欺我幕府无人吗？！
传我命令，整备西海道诸藩兵马，加固长崎、萨摩海防！
我倒要看看，那中华国的水师，敢不敢渡海东来！”
殿内一片哗然。
几位年轻的旗本武士纷纷按刀起身，附和着井伊直弼的怒吼，声震屋瓦。
可就在这一片喧嚣之中，却有一声极轻的叹息，悄然响起。
众人循声看去，是勘定奉行水野忠邦。
他年过半百，鬓发已白，此刻正佝偻着身子，望着殿外飘落的樱花瓣，眼神里满是沉沉的疲惫。
“中兴啊……”
水野忠邦的声音很轻，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“前几年便有传闻，说那中华国革新已成，励精图治，平定内乱，整军经武，如今竟已到了要一统东亚的地步了……”
这句话，像是一盆冷水，兜头浇灭了殿内的躁动。
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