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嘉庆帝虽然并没说什么，但连续建立两个舰队，拆分广州舰队，朝廷里的大臣人人明白，皇帝觉得广州水师有问题。
第二日，从太监那里有消息流出来，嘉庆帝在御书房里写了两个字，用镇纸镇在桌上，严令谁也不可动之。
这两个字是：兰芳！
这下众臣已然明了，皇帝建水师到底是为了什么？一月中旬，三名英国商人从紫禁城里出来，他们跳上马车，催促车夫道：“以最快的速度去天津”
。
天津码头边，一艘即将返航伦敦的荷兰商船旁。
夕阳斜照，三名英国商人站在甲板上，神情亢奋，衣冠虽略显凌乱，却掩不住眼中的狂喜。
商人托马斯·格雷高举着手中的丝绸礼帽，声音因激动而微微发颤，“我的上帝！
十条74炮战列舰！
二十条五十炮的四级舰！
还有三十条五级舰！
这简直是——这是我们国家过去十年都未必能拿下的订单！”
商人理查德·霍布斯，用力拍着托马斯的肩膀，眼中闪烁着金光，“托马斯，你听见嘉庆皇帝是怎么说的吗？‘英国的造船技艺举世无双，朕愿与尔等共谋大业。
’我的天，他甚至提到——提到了兰芳！”
商人埃德蒙·费舍尔掏出手帕擦了擦额头的汗，嘴角止不住地上扬，“没错，没错！
他没明说，但意思再明白不过了——他对那个南洋的兰芳国很不感冒。
他说……‘那片海岛，不遵王化，妄自称国。
’我的老天，这是邀请我们一起动手啊！”
托马斯来回踱步，手指在空中比划着，“十条74炮！
每艘造价至少一万八千英镑，还不算火炮和武装！
二十条五十炮的四级舰，每艘至少一万二！
三十条五级舰，也得八千上下！
光造价就是——我的天，超过四十万英镑！”
理查德掏出小本子，飞速计算着，“四十万英镑！
而且这还是基础造价，如果算上火炮、训练、补给，甚至可能的护航费用——五十万都不止！
议会要是通过了，整个英国都会为之震动！”
埃德蒙压低声音，神情诡秘，“而且你们记得吗？嘉庆皇帝私下里还跟我们说——‘若英国愿为天朝分忧，共伐不臣，天朝必有厚报。
’我的意思是……这可不仅仅是战舰订单，这可能是我们打入东南亚、甚至控制南洋航线的绝佳机会！”
托马斯停下脚步，神情变得无比认真，“兰芳国……那是个华人建立的国家，听说十分富庶，还控制了印度洋贸易航线。
嘉庆显然不想看到它在南洋坐大。
如果我们能借着这个机会，一方面拿下战舰订单，一方面在未来可能的军事行动中占据先机……”
理查德兴奋地打断，“我们不仅能赚到造舰的钱，还能在战后获得贸易特权、港口使用权！
甚至可能和大清合作夺回印度洋贸易权和巴达维亚！
天哪，我们是不是可以做伯爵了？”
埃德蒙掏出一张纸条，上面潦草地记着数字，“我初步算过了，如果我们能拿下这笔订单的中间佣金——哪怕只是百分之五——每人至少能分到一万英镑！
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