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少数人背着单管猎枪，枪身比管事的燧发枪轻便，枪管上刻着简单的防滑纹，枪托是普通松木，没什么装饰，却结实得很。
每个人的背包里都塞着必需品：一块折叠的羊毛毯，边角磨出了毛边；一小袋燕麦饼，硬得能硌掉牙，却是长途跋涉时顶饿的干粮；还有一小瓶松节油，既用来给马匹擦蹄，也能涂抹在伤口上防感染。
有人在背包外侧挂着捕兽夹，铁齿闪着冷光——若是途中遇到零散的海狸，正好能补充些毛皮；还有人带着桦树皮做的小筐，里面装着缝补用的麻线与骨针，羊毛袜磨破了洞，得靠这个在宿营时缝补。
马队旁还跟着两匹驮马，专驮着团队的“集体家当”
：几口铸铁锅叠在一起，锅沿沾着黑垢；一卷卷帐篷布是粗帆布做的，边缘用麻绳加固，能勉强挡住风雨；还有一个大木箱，里面装着贸易账簿与笔墨，账簿的纸页已经泛黄，却被油纸包得仔细——这是公司的“命根子”
，比毛皮还重要。
风从林间穿过时，马鬃与羊毛外套一同翻飞，燧发枪的枪管在阳光下偶尔闪过微光。
这些装备里没有多余的装饰，每一件都带着实用的冷硬：是为了在冻土上活下去，为了把货箱里的物品换成毛皮，也为了在这片土地上，把哈德逊湾公司的旗帜插得更远些。
另一边，邱金火依然带着他的武装伐木工团队，每休息两天他们就上一次山工作五天，砍伐木料和标记木料，像他这样的武装伐木队伍，马祖军在极北城有五支。
晨雾漫过刚冒芽的灌木丛时，二十一个身影已踩着露水印进林地，马蹄踏碎腐叶的闷响里，混着斧刃擦过皮鞘的轻响，在林间回想。
队伍后面牵着十匹蒙古矮脚马，马背上的家当堆得扎实：松木锯架横绑在鞍前，一人高的四人拉锯钢锯片用麻布裹着，边缘仍透着凉光；后鞍架上摞着帆布包，露出里面杂粮袋的绳结和铁锅的黑边，最底下压着几卷粗帆布，该是宿营的帐篷。
马鬃都用红绳扎了小辫，有几匹驮马的耳后还别着妈祖符纸，被晨露浸得软塌塌的。
再看这群汉子，个个裹得厚实。
外层是深褐色牛皮外套，袖口和肩缝处用粗线打了补丁，风吹过时能看见里层羊皮袄的毛边，沾着些草籽和木屑。
头上的毡帽压得低，帽檐下漏出半截晒红的颧骨，有两人帽边别着芦苇杆，该是用来防林间蚊虫的。
脚上的皮靴筒到膝盖，靴筒外侧缝着皮环，别着麻绳，可以系紧怕走深草时靴筒灌进东西。
腰间清一色是帆布宽腰带，扣眼磨得发白，左侧挂着开山刀，刀鞘是牛皮做的，缠着防滑的藤条；右侧悬着小手斧，铁斧刃闪着冷光，木柄被汗浸得发黑发亮。
最惹眼的是背上的行头。
每个人都背着个灰帆布双肩包，包口用皮绳扎紧，鼓囊囊的该是换洗衣物和草药。
步枪横架在背包顶上，枪身是锃亮的熟铁，线膛的纹路在光下隐约可见，枪托缠着防滑的布条，枪口用木塞堵着。
背包两侧的皮袋分得清楚：左袋是油纸包的子弹，右袋是防潮的火药。
领头邱金火，比旁人多了份利落：他的牛皮外套领口缝着块瓷片，阳光一照泛着青白光，这是他的职位标志。
旁人腰间只挂刀斧，他右侧腰多了把短枪，枪套是鹿皮做的，比长枪更精巧，线膛的纹路也更细密。
方才他勒马停在棵老杉前，摘了毡帽抹了把汗，露出额角道浅疤。
“不走了，先清出片空地搭棚！”
他嗓子哑得像磨过沙，话音落时，二十人齐齐应了声，斧头“哐当”
从腰侧解下，马蹄声、人语声混着远处鸟惊飞的扑棱声，把这片荒林的寂静劈得七零八落。
这是极北城伐木营地的向前延伸，这片森林的木料非常多，但真正的问题是，这里的树木太过高大和粗壮，他们建房子需要的木料反而更小些。
所以这些向着东南延伸的伐木营地，其实是为了寻找和砍伐更小一些的树木。
两队人马，现在还隔着很远，但命运终将汇聚。
：（）1800年之龙腾四海
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