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七月底，江户热的像一口扣在关东平原上的热铁锅，蝉鸣裹着暑气从神田川的柳荫里蒸腾而起，连隅田川的水面都泛着白花花的灼烫。
辰时过半，江户的街巷已活成了流动的市井图，浅草寺前的仲见世通挤着卖金平糖的小贩，竹签挑着的糖块在日头下闪着琥珀色的光；本所深川的町屋前，主妇们蹲在青石板路上搓洗衣物，木槌敲打湿布的闷响混着“冰水一碗五文”
的吆喝；更有挑着鲜鱼担子的商贩穿街过巷，鲷鱼的银鳞在竹筐里跃动，引得路过的孩童踮脚张望，被阿嬷轻拍手背：“莫挡道，小心鱼尾巴溅你一脸腥！”
这是江户最寻常的盛夏昼景。
町人家的格子窗支起半扇，飘出烤麸与味噌汤的香气；武士宅邸的玄关前，仆役正用清水冲洗踏脚石，水痕未干便映出檐角悬挂的“水户黄门”
纹章；连街角的说书场都支起了布棚，盲眼艺人的三味线拨出《忠臣藏》的调子，围坐的町人摇着团扇，汗津津的后颈贴着粗麻衣料，却仍听得入神。
变故生在中午过后的晴空里。
原本澄碧如洗的天幕突然暗了一瞬——不是云遮了日头，而是有细碎的黑影自东南向西北漫来，起初像被风吹散的墨点，渐次显露出轮廓：上百个、不，怕是有数百个！
小黑点悬在百尺之上的高空，轮廓模糊却分明在缓缓移动，似一群被无形丝线牵引的巨型飞虫，又像谁把夜空的星子揉碎了撒向人间。
最先停住动作的是洗衣妇。
她直起腰，沾着皂角水的手搭在额前，眯眼望了半晌，忽然扯开嗓子喊：“快看！
那是什么？”
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这一声像投进沸粥的冰块。
说书场的布棚前炸开了锅，艺人的三味线“当啷”
落地；挑鱼郎的担子歪在路边，活蹦乱跳的鲫鱼扑棱着摔进泥里；连神社里的鸽子都被惊得振翅，扑啦啦掠过朱红的鸟居。
主妇们攥紧怀里的幼童，武士宅邸的仆役慌忙跑向玄关禀报，町人们的团扇停在半空，所有目光都钉在那片移动的黑云上。
黑点越近，细节愈清晰：它们并非活物，没有翅膀的扑动，也无声响的震颤，倒像是用极薄的黑纸糊成的圆团，边缘被日光浸得发虚，底下隐约垂着细索，是“凧”
（たこ），风筝！
可寻常凧不过丈许大小，这成百上千的巨凧悬在云端，竟比远处的富士山轮廓更显压迫。
“是祭典吗？”
有孩童挣脱阿嬷的手，指着天空蹦跳，“去年隅田川放河灯，也没这么高的凧！”
“莫胡说！”
阿嬷的脸色却白了，“哪有祭典用这般多的凧？瞧着倒像……”
她咽了口唾沫，没再说下去。
江户虽繁华，却也信鬼神之说，天降异兆总让人心里发毛。
日头偏西时分，那些黑点仍在缓缓飘移，似要掠过江户城的屋脊，往西边的武藏野去了。
街巷里的喧哗渐渐低回，取而代之的是窃窃的私语与不安的叹息。
洗衣妇重新蹲回水盆前，搓衣的力道却重了几分；挑鱼郎捡起摔晕的鲫鱼，往筐里扔时手有些抖；说书艺人捡起三味线，调了调弦，却半天没再开口——方才还鲜活的人间烟火，此刻仿佛被那片沉默的黑云罩上了一层薄纱，连蝉鸣都透出几分滞涩。
七月底的最后一日，正午。
太阳悬在头顶，像一枚烧得赤亮的铜盘，将江户城每一寸屋瓦、每一道田埂都晒得发白。
陈阿生立在“凌霄九号”
飞艇的了望舱前，披风被热风鼓荡如帆，黄铜望远镜的握柄已被掌心焐得温热。
身下，120艘“苍龙级”
飞艇排成的雁阵正自南向北掠过武藏野的稻田，朝着江户城的心脏缓缓推进——螺旋桨搅碎的气流在艇身两侧拖出淡白的尾迹，像天公挥毫时遗落的墨痕，在湛蓝如洗的天幕上蜿蜒成线。
此刻他们距江户市中心仅剩三里，高度降至六百米。
从南侧逼近的视角里，江户城的轮廓正以一种极具压迫感的方式展开：首先闯入视野的是连绵的武藏野丘陵，青黛色的山体被正午的日光削成利刃，山脚下散落的村落如撒落的芝麻，偶有农夫的身影在田垄间晃动，仰头时只觉一片巨大的阴影正自南天压来——那是飞艇群的投影，在地面缓缓爬行，将稻田、村舍、小路逐一吞入暗灰的色块。
“将军，已越过目黑川。”
副手林砚之的声音混着螺旋桨的嗡鸣传来，“前方三里有品川宿，再往前便是江户外城。”
陈阿生没应声，只将望远镜抵上右眼，镜筒里的世界随焦距调整骤然清晰。
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