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晒干后浸泡而成。
茶水色泽浅黄清亮,倒入粗陶碗中,入口是鲜明而强烈的酸涩,几乎让人皱起眉头,但咽下后喉间又泛起一丝奇妙的甘甜和果香。
弗拉兹呷了一口,觉得这独特的滋味倒是不错。
闲聊的气氛似乎轻松了些,但谨慎的巴纳吉忽然抛出一个看似随意的问题:“罗姗娜村长,哈文先生,你们是土生土长的双子村人吗?”
罗姗娜握着陶碗的手指几不可察地收紧了一瞬,随即坦然回答,声音平稳:“是的。
我…本来有个孪生姐姐,哈文也有个孪生哥哥。
只是…很多年前,一场意外,夺走了他们的生命。”
这个解释合情合理,瞬间解开了众人心中关于村长夫妇“单胎”
的疑惑。
初步调查结束,众人决定今晚在村民家中借宿,待明日天亮再详细考察周边环境,也算为税务部清理这个积年的烂摊子。
罗姗娜带着歉意表示:“实在不知需要税务部教士大人亲自来核查,我们只是按旧例每年收获季后,由村里派出代表将折算好的税金送去圣都。
若有失职之处,我愿辞去村长之职。”
老马摆摆手,脸上带着一种“按规矩办事但不必较真”
的宽和:“错不在你们,是税务部失职在先。
只要日后配合管理,等待税务部教士正常来收税即可,不必如此。”
哈文在一旁好奇地问:“那…这次为何来的不是税务部的教士大人?我见登记表上签的是行动部。”
老马捋了捋胡子,用一种“这是常识”
的语气解释道:“惯例如此。
像双子村这样虽缴税但长期缺乏实地联系的区域,恢复正式管辖前,惯例是由行动部先行探明情况,确认无误后才会移交税务部。
手续上,确实算是‘断联’状态了。”
罗姗娜再次点头,表示明白。
天色彻底暗了下来,村中亮起了星星点点的灯火——主要是燃烧着某种耐燃油脂的石灯或挂在屋檐下驱虫的草药灯笼。
又喝了些果茶,啃了些村里提供的、用“铁橡果”
磨粉混合沼泽麦做成的口感极为扎实的硬面包后,众人便在引路双胞胎的安排下,分头前往村民家中休息。
巴纳吉和弗拉兹被安排到下午遇到的那对兄弟——杰斯和杰夫家;小雀和沉默的“象牙塔”
去了另一户;老马则被留在村长罗姗娜家,那里条件相对好些。
在杰斯杰夫家那间弥漫着木头和干草气息的简陋客房里,弗拉兹盘膝坐在铺着干草的床铺上,正准备进入冥想,与怀中的宝物们进行日常的“交流”
。
一旁的巴纳吉却忽然竖起食指抵在唇边,做了个噤声的手势。
只见他嘴唇无声翕动,指尖泛起微不可察的奥术灵光,一个法术已然成型。
接着,他极其小心地将耳朵贴在了房间那扇不甚厚实、带着细微裂纹的木门上,凝神屏息,如同潜伏在阴影中的猎手。
这反常的举动立刻勾起了弗拉兹的好奇。
巴纳吉招手示意他过去,指尖灵光轻点弗拉兹的耳廓。
瞬间,弗拉兹感觉自己的听力被放大了数倍,门外刻意压低的交谈声、远处沼泽的蛙鸣、甚至屋内炉火中木柴轻微的噼啪声都变得异常清晰——其中,门外走廊上那刻意压低的、属于下午那对兄弟的声音最为突出。
“我打听清楚了,杰夫,”
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