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占元得报大喜，却慢开心。
除赶发急电道谢外，并在署内西花厅为吴氏预备行辕。
占元恃此强援，胆气愈豪，连催各路主将，反守为攻，大有灭此朝食之势。
却慢拿稳。
不料赵恒惕本是宿将，部下宋、鲁、夏等将官，也素负勇敢之名，况出师救鄂，名正言顺，一路而来，商农各界，皆箪食壶浆，慰劳军队，因此气势也自百倍。
暴民害商之军阀听者！
至七月二十九日，开始向鄂军攻击，在羊楼司地方，与孙传芳军奋战半天，那孙传芳也是一员名将，从前王占元攻白狼时候，传芳尚作营长，曾率所部，一日夜长跑二百余里，破白狼数千之众，出王占元于重围，从此为占元所信任，累加拔擢，今复委以方面专任，传芳感激图报，与夏斗寅之兵，死力相持。
卒以后方布置未完，应援不致，退败数里，守住羊楼峒隘口。
湘军哪肯相舍？努力追赶，至羊楼峒相近，幸传芳先命埋着两个地雷，轰死湘兵数百，夏斗寅才不敢追，暂且扎营相持。
过了一天，斗寅率敢死队百人，再行冲锋，与鄂军相见于赵李桥。
传芳因昨日之败，愤怒不可遏止，亲率大兵，拼命搏战。
不料南风大作，尘土飞扬，传芳所恃的炮队，竟失其效用。
此之谓天夺其魄。
湘军乘势猛攻，鄂军又败退十余里，湘军占住赵李桥，两方连日相持，互有胜负，但湘军素称慓悍，捷奔善走，往往鄂军大队到来，即四处奔散。
鄂军正欲安营，他们又四远会集，多方扰乱。
又善于晚间劫营，鄂军大受其累。
占元闻报，便欲调回传芳，亲自督师，经众人力劝而止。
一面却纷电各省，催促援兵，一面电令传芳，死守弗退，也不必进攻，候各处援军到齐，再行进取。
这边赵恒惕也虑旷日持久，对方援军大集，胜负难定，因亦遣使入蜀，运动刘湘，由鄂西进兵攻取宜昌，刘湘也知直军得利，必将扰及川中，便出兵两师，派胡济舟、颜得庆分道入鄂，声明此次出兵，专为驱王援鄂，绝无权利思想，以博鄂人的同情。
王占元正因连失要隘，心中发毛，闻川省助湘，愈加恐惧，只得屡电吴氏求助。
昏块。
这时萧耀南驻扎刘家庙，占元又亲去求他出兵，耀南本奉上命援王，此时却按兵不动，虽经占元再三求告，又允他支给军饷十七万余，并在汉厂补助快枪三千杆。
请他发点横财。
耀南勉强敷衍，调度部属，分批装轮，出发至鲇鱼套地方，忽又逗留不进。
其意可知。
于是各处援鄂之军，如靳云鹗、赵杰等，皆不肯先发，互相观望。
那边湘军又节节进迫，取蒲圻，攻咸宁，声势非常浩大，那蒲圻是武岳线最后的险要去处，从此直至省城，并无可守之地。
王占元见救兵难恃，敌氛日恶，才把灭此朝食的气焰，推了下去。
好笑。
难为他知机如神，还要恭维他一句，刻甚。
先把家眷并全部宦囊，专轮下驶，离了这个是非之地，又把司令部中预备发饷的现款五百余万，托由省城票号秘密汇往山东馆陶老家。
这等作为，可也算他调度有方，应付得宜，不愧专阃之才了。
还要恭维他一句，刻甚。
措置既妥，才预备本人下台，作富家翁地步，于是连致中央两电，一系辞职让贤，第二电，尚作剖辨之语，大略道：
萧总司令按兵不动，靳旅不受调遣，业经电陈在案。
前线鄂军因援军不肯前进，纷纷向后撤退，大局已不堪收拾。
孙传芳、刘跃龙、宋大霈所部，困守十昼夜，无法再行维持。
占元保境有责，回天乏术，请查照前电，任命萧耀南为湖北督军，或可挽回危局。
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