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到一定时候，我也需要激流勇退。”
这太出乎吴鼎昌的预料了。
他简直不敢相信自己的耳朵，可这又是亲耳所闻、亲眼所见的事实。
他望着颓唐无比的蒋介石，近似哭泣地问道：
“您……真的同意下野？”
“我是说到一定的时候嘛！”
蒋介石哀伤地叹了口气，“我看，大局是不可逆转了。
为了接副总统德邻上轿做好准备，你也必须做出相应的牺牲。”
吴鼎昌听后格登一声，心律骤然超过了钟表嘀嗒嘀塔的走速。
他望着面如土色的蒋介石，无比凄楚地自语：
“我……也必须做出相应的牺牲？”
“对。
我已经通知了桂系的智囊吴忠信，由他接任你的总统府秘书长之职。”
这话犹如陡起的盖顶炸雷，虽未使吴鼎昌立劈毙命，可也使他几乎丧失了理智。
他象个木乃伊似的伫立不动，惊愕地张着大嘴，好半天没有说出一句话来。
蒋介石对吴鼎昌失神变态的表现很不满意，真想狠狠训斥他一顿。
但他却藏愤怒于心底，反倒爱责地说：
“要有点大丈夫气嘛！
上台下野是形式，关键在于谁是真正的主宰者。
我不做国家的总统，还是党的总裁嘛。
我满足桂系的权欲，是想在幕后修身养性，让李宗仁跑在台前当粑子，活受罪。
你应当放心，我蒋某人绝不会对不起患难与共的同僚、部属。”
此刻，吴鼎昌的心中真是五味倶全啊！
他神情恍惚、思绪纷乱，不知该说些什么，又想不出一个合情理的借口离去。
他为了掩饰自己的窘态，侧首面壁，无意中看见墙上挂钟的指针就要指向午夜十二点了。
他如获救命稻草，佯装笑颜地说：
“快到十二点了，按照夫人的习惯，您该听天使向人间传报‘佳音’了。”
蒋介石此刻也变得儿女情长起来。
刹时间，他想起了新婚后过第一个圣诞节之夜时，夫人宋美龄对他说过的一段话：
“按照《圣经》上的记述，每逢耶稣降生的夜晚，天使便向人间传报佳音。
你是个新教徒，要永远记住：每逢圣诞节十二时一过，你就要闭门谢客，和我一齐聆听天使传报的佳音。”
“当！
当……”
钟声响了，余音不绝于耳。
蒋介石突然产生了一个奇怪的念头，禁不住自问：
“这久久不散的钟声，是天使传报的佳音，还是为我敲响的……”
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