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他们在光线昏暗的庭院里玩耍，不吵不闹，举止得体，就像这里是一所学校，而不是妓院。
有几个孩子闯进了房间，男人们快活地把他们抱在膝上，拍拍他们的脸颊，有时候甚至会让他们吸一口自己的烟。
这里的人之所以那么容易满足，他想道，很可能是因为长辈随性的仁爱。
要是有哪个小孩开始哭，男人们就会哈哈大笑，把他丢到一边，孩子很快就会停止流泪。
一条肥胖的黑警犬在房间里进进出出，闻着地上的鞋子；它是众人的宠儿。
“这是艾因科尔发最漂亮的一条狗，”
警犬再次吐着舌头出现在门口，坐在门边的穆罕默德赞道，“它的主人是勒菲耶尔上校。
他今晚一定在这里。”
男孩捧着茶回来的时候身边多了一个人，他看起来不超过十岁，但柔软的脸庞显得十分苍老。
波特低声告诉穆罕默德，他觉得这孩子可能有病。
“噢，没那么回事!他是个歌手。”
他朝那孩子做了个手势，后者开始有节奏地一边拍手，一边周而复始地吟唱由三个音调组成的冗长哀歌。
听到这位新近降生的人类唱出毫无童心的疲惫曲调，波特觉得很不协调，甚至有些可耻。
歌声仍在继续，两个女孩凑上前来，跟穆罕默德打着招呼。
穆罕默德十分随意地招呼她们坐下，给她们倒了杯茶。
其中一个女孩身材瘦削，鼻梁挺拔；另一个女孩的年纪似乎要小一些，苹果般的脸颊一看就像个乡下姑娘。
两个女孩的额头和下巴上都染着靛青色的花纹。
和这里的所有女人一样，她们厚重的长袍上缀着沉甸甸的银饰。
不知为何，波特对她们俩都没什么兴趣。
女孩的态度显得有些例行公事，但仍十分卖力。
现在他突然开始怀念玛妮娅，尽管她背叛了他。
这里没有哪个女孩及得上她一半的美貌和风姿。
男孩唱完了歌，穆罕默德赏给他几枚硬币；他将期待的目光转向波特，但穆罕默德厉声呵斥了几句，男孩一溜烟地跑了出去。
隔壁房间的音乐仍未停歇：干巴巴的鼓点衬托着高亢的莱塔笛声。
波特对眼前的两个女孩毫无兴趣，于是说了声抱歉就走进庭院听乐声。
乐师前方的地板中央有个女孩正在跳舞，如果她的那些动作能被称为舞蹈的话。
她的双手握着一根藤杖搭在脑后，所有动作都来自灵活的脖子和肩膀。
女孩肩颈的颤动优雅中带着几分近乎滑稽的莽撞，完美地诠释了乐曲的尖锐和狡猾。
但真正打动他的并不是舞蹈的动作，而是女孩脸上那超然神游物外的奇怪表情。
她的笑容是凝滞的，旁观者或许会说，她的思绪也是凝滞的，仿佛她的全副精力都集中在某个只有她自己知道的遥远客体上。
他看到的是一种不带任何人类感情的蔑视，于是那张脸庞变得愈加迷人；她的脸是一张比例完美的面具，它的美并非来自五官的搭配，而是出自那张脸上的表情蕴含的意义——意义，或者说对意义的抑制。
因为那张脸背后潜藏的情绪无法通过语言传达。
她仿佛在说：“一支舞正在上演。
我不跳舞，因为我不在这里。
但这支舞属于我。”
舞蹈告终，音乐停歇，她在原地站了一会儿，缓缓放下脑后的藤杖，茫然地在地板上试探了几次，然后转身对某位乐师说了句话。
整个过程中，她一直保持着那非凡的表情。
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