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用汉语、希腊语和拉丁语写作的古典时期的作家们，都曾描述过生活在那里的类似人类的生物。
许多后来的作者还简单记录过一些没有头、没有四肢，或是呈现出其他奇怪形状的物种。
公元1000年左右的早期旅行者，对他们的邻居所知甚少，而且总是充满无所畏惧的精神。
注：书中地图系原文插附地图
阿拉伯语文献详细地记载了非洲-欧亚大陆上许多无文字社会的居民、货物、贸易路线和习俗的情况。
一位名叫伊本·胡尔达兹比赫（IbnKhurradadhbih，820—912）的阿拔斯帝国邮政和情报部门的波斯官员，撰写了第一本地理书，书中描述了位于特定路线上的不同国家及其特产。
他很恰当地把其作品命名为《道里邦国志》（TheBookofRoutesandRealms）。
后来使用阿拉伯语和波斯语写作的地理学家们，在描述他们观察到的不同地方时，使用了相同的书名，这些著作对于理解公元1000年的世界至关重要。
中国人也有书写异国的悠久传统，他们的描述提供了同样有价值的信息。
[1]
要判断这些叙述的可靠性，最好的方法是将一份报告与其他可用资料进行比较，然后判断该报告记载的是否属实。
这种方法使我们能够检验那些声称有的旅行者在哥伦布之前就到达了美洲的理论。
有些理论是完全可信的，并得到了广泛的学术支持；另一些则毫无根据，引发了人们的高度怀疑。
例如，维京人航行到纽芬兰岛的证据是板上钉钉的，而中国人先于哥伦布到达美洲的说法则是推测性的。
对一些人来说，中国人最先到达的想法既富有吸引力，又耐人寻味：如果他们已经来过，会发生什么情况呢？可以肯定的是，中国海军在船队统帅郑和的带领下[2]，在15世纪时航行到东南亚、印度、阿拉伯半岛和东非海岸。
然而，没有证据表明统帅郑和的船队越过好望角航行到美洲、大洋洲或南北两极——所有这些主张都是加文·孟席斯（GavinMenzies）在其作品《1421：中国发现世界》中提出的。
这本书获得了巨大的成功，它的销量超过了其他所有关于中国历史的书籍，但没有一个认真研究中国历史的学者接受这本书的观点。
这本书的问题如此之多，以至于一位研究明史的知名学者起诉该书的出版商，因为他们把这本书当作非虚构类书籍来销售。
土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安（RecepTayyipErdogan）在2014年的一次演讲中称，穆斯林探险家也比哥伦布更早抵达美洲。
他的证据是克里斯托弗·哥伦布记录了在古巴看到清真寺的情景。
但实际上，哥伦布在他的日记中写到“其中一个（当地的山脉）山顶上还有一座小山，就像一座优雅的清真寺”
，他显然是在描述一座清真寺形状的小山，而不是一座真正的清真寺。
一位专业的历史学家S.弗雷德里克·斯塔尔（S.FrederickStarr）也持有类似的说法，认为比鲁尼（al-Biruni）比哥伦布更早认识到美洲的存在。
比鲁尼是中亚一位杰出的博学之人，生于公元973年，死于1040年之后。
他以研究历法、天文学、地理学和印度而闻名。
S.弗雷德里克·斯塔尔声称“比鲁尼发现了美洲”
，称比鲁尼认识到地球的另一端有一块大陆，与非洲-欧亚大陆相望。
这是不准确的。
比鲁尼并不知道美洲的存在。
但他确实认识到地球是一个球体，这一知识从古希腊人传到用阿拉伯语写作的学者那里。
比鲁尼还知道，人类只生活在地球表面的一小部分地区。
北极对人类来说太冷了，而赤道以南又太热了。
他怀疑地球的另一端大部分都被水淹没了，而非洲-欧亚大陆的居民对此毫无所知。
比鲁尼是一个足够严谨的思想家，他没有排除那里有一些人类定居地的可能。
然而，比鲁尼从未发现过一个大陆，更不用说一个叫美洲的大陆了。
除了比鲁尼和伊斯兰世界的其他主要学者，生活在公元1000年左右的人很少能想象出整个地球。
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