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马哈茂德设想了这样一个世界，他和他的穆斯林盟友站在一边，而包括信奉佛教的辽朝皇帝在内的其他人则位于另一边。
打个比方，在一条新开放的道路上，来自两种不同文化的碰碰车相撞了。
马哈茂德对辽朝皇帝的提议的反应，恰好就发生在相撞的一刻，而我们的史料记载常常会忽略这一时刻。
这样的碰撞时刻，也发生在其他地方，想想十字军东征，穆斯林和基督徒为争夺对圣城的控制而爆发的长达一个世纪的冲突。
作为一个突厥部落联盟，契丹文化与伽色尼文化、喀喇汗文化有很多共同之处，人们可能认为契丹人已经皈依了伊斯兰教。
但即便在马哈茂德拒绝与契丹人结盟之后，辽朝统治者仍然保持着支持佛教的悠久传统。
辽朝统治者展示他们信仰的一种方式是建造宝塔。
佛教徒用容器把奉予佛陀的供品装在位于佛塔顶部或底部的封闭空间里。
而这个封闭空间里通常有火化的骨头碎片或玻璃（或岩石）碎片，它们被认为是佛陀的舍利。
辽朝皇室于1043年在今辽宁省朝阳市建造了一座宝塔，这座名为朝阳北塔的佛塔顶部有个隐秘隔间，里面出土了极为丰富的文物。
一个辽历1043年5月19日的石盒上面刻着这样的文字：“像法还剩七年，终入末法。”
这些是佛教关于特定时代的名称。
这一铭文提出了一个复杂的历法问题：当前的像法时代是什么时候开始的？末法时代又将在何时开始？佛教徒相信世界末日将在末法时代来临。
佛教徒如何才能为世界末日做最好的准备？
他们相信自己应该为未来的佛陀提供世界毁灭后重启佛教所需的一切，这就是为什么他们把不同的供品放在朝阳北塔顶部的隔间里。
这座宝塔的出土物布满了整个博物馆，证明辽朝皇室与遥远的民族保持着广泛的贸易联系。
其中最引人注目的是一间由珠宝组成的1米多高的房子，它是由成千上万的宝石和次等宝石串成的，其中包括珍珠、珊瑚、玉、水晶、玛瑙、玻璃以及契丹人最喜欢的琥珀。
多个国际供应商从非洲-欧亚大陆的各个角落寻来这些东西。
在位于今北京西南房山区的一座佛寺里，辽朝统治者为世界毁灭后的重启准备了佛经文本。
在那里，他们出资在数千块石碑上雕刻了大量的佛经，这些石碑起到了印刷模板的作用。
印刷者们可以在这些碑上涂墨，再铺上几张纸，然后对佛经进行拓印。
他们把这些碑埋在一个巨大的地下仓库里，现在的游客可以参观。
佛教徒对世界末日的确切日期意见不一。
在宋朝，没有人认为世界末日会在1052年到来（他们认为末日会早五个世纪到来），但日本人对1052年的恐惧不亚于辽朝佛教徒。
各种预兆吓坏了日本人。
公元995年至1030年间，京都遭受了包括天花、麻疹和流感在内的各种疾病的多次暴发，1006年，一颗超新星的出现引起了人们巨大的恐慌。
世界似乎真的要灭亡了，而日本人认为世界会在1052年灭亡，就像辽朝皇室认为的那样。
这种关于同一个末日的共同信仰表明，日本人和辽朝佛教徒有着密切的联系，这一发现颠覆了日本与辽国接触极少的普遍观点。
诚然，官方历史记载中，两国之间的朝贡活动非常少。
尽管福冈是日本唯一允许接收外国商品的港口，但日本西海岸的几个非官方港口，如敦贺、福良和十三凑，在公元10世纪90年代与辽王朝有大量的往来，包括进口鹰翼和毛皮，耶鲁艺术史学家米米·耶普鲁克斯旺（MimiYiengpruksawan）有力地证明了这一点。
当时，日本的实权掌握在摄政的藤原家族的手里，藤原氏代表年幼的天皇进行统治。
每当天皇成年后，就会退位，将皇位传给一个年幼的孩子，让藤原氏继续掌权。
从公元996年到1017年，摄政的藤原道长是皇位背后的权力人物，后由他的儿子藤原赖通接手并统治至1058年。
书籍也沿着同样的道路流通。
当藤原赖通听说有一本他想阅读的佛经在辽朝疆域内流传时（这是在他成为摄政王之前），他请居住在宋都开封的一位僧人为他寻找到了一部抄本。
虽然澶渊之盟禁止中国书籍出口，但效果并不佳，因而僧人得以用船将书籍从开封运至日本福冈港。
随着世界末日的临近，日本人更加迫切地寻求精确的历法信息。
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