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这就是为什么那么多外国商人来到中国时，都摆出一副进贡的样子。
法律要求中国贸易官员拒绝那些冒名顶替者，但一些商人，尤其是那些来自陌生地区的商人，仍能设法躲过检查。
从公元10世纪70年代起，宋朝的法令规定，朝贡的使臣可以前往宋朝的都城开封，亲自向皇帝进贡。
该法令还规定，从事一般贸易的商人应留在他们登陆的港口。
11世纪30年代，朝贡的航行暂时中断。
在那之后，宋朝政府转而对外国商品征税，只是偶尔还会招待朝贡使团。
海上贸易的规模促使宋朝打破此前朝代的财政惯例，积极对国际贸易征收重税。
这个王朝新的税收制度复杂而巧妙，创造它的官员就像所有设计税收体系的人一样，追求尽可能高的收入。
每个港口都有一个高级贸易官员，被称为市舶使，他负责监督所有前来港口的外国商人，并向离开其管辖范围、前往外国的中国商人颁发许可证。
市舶使负责征收新税，并将税收转交给位于北方城市开封的朝廷。
广州是一个非常活跃的通商口岸，公元971年，宋朝任命了第一位市舶使。
而在整个唐朝时期，政府只任命过一位市舶使，同样是在广州。
与唐朝的做法不同，在接下来的二十年里，宋朝在杭州和宁波等南方港口也任命了市舶使，这标志着国际贸易收入对新王朝的重要性。
宋朝的税务官员建立了三种新的“税”
。
当船抵达港口后，贸易官员会登上这艘船，估计货物的总价值。
接着，他们会征收一部分货物，通常是货物价值的10%～20%。
这种直接的征收实际上是允许官员去获取朝廷——实际上是皇帝和他的家庭——所需要的物品，这就是第一种税。
贸易官员还会以低于当前市场价格的人为价格购买“宝货”
，如珍珠、大的象牙和龙涎香等高价进口商品，这就是第二种税。
这一规定有效地授予了政府对所有精品商品的垄断权，而宋朝贸易官员在帝国各地建立了这些商品的市场。
这些商品中有许多是被批发商购买的，但个人也可以进行小宗购买。
第三种税针对的是“粗色杂货”
，也就是散装货，通常是大块的香木，它们都属于被剩下的货物。
外国商人一旦缴纳了税款，就会被允许直接将这些货物卖给中国买家，有时他们还会在码头进行销售。
正如人们所预料的那样，税率经常变动，当直接的征收过多或精品商品的售价过低时，商家就会提出抗议。
有时商家会赢得胜利。
公元995年，朝廷做出让步，要求市舶使停止以人为压低价格的方式购买商品，或是以过高的价格出售商品。
就像今天一样，这种不公平的贸易行为会摧毁国际商人开展商贸活动的动力。
当财政困难的朝廷一度将直接征收的额度提高到40%——远远高于通常的10%或20%时，外国商人干脆不再来中国港口了。
1004年与辽朝的战争，以1005年签订的澶渊之盟为结束。
尽管盟约要求对辽宋边境贸易进行严密的监管，但实际上，边境线上的双方是相互渗透的。
辽朝下令禁止马匹出口，但马匹还是进入了宋境内；虽然宋朝也禁止一些货物的出口，如盐、书籍、地图、武器和钱币，但它们也会被运往北方的辽国。
宋朝之所以禁止向辽朝出口钱币，是因为含铜量高的铜钱仍然是宋朝境内使用的主要货币，财政官员担心这些钱币的流失会损害国家经济。
中国的硬币是圆形方孔钱，可以被串在一起，容易清点。
最初，是1000枚钱币穿成一串，后来因通货膨胀，变为700枚一串。
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