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这个故事给人一种忧伤的感觉，因为作者追忆的这种奢华宫廷生活在1126年戛然而止了。
女真原本是一个臣服于辽朝统治的民族，居住在中国东北，靠近现代的中朝边界。
公元900年左右，契丹人的首领阿保机通过赢得不同民族的效忠，建立起一个强大的部落联盟。
1100年之后，女真人的首领完颜阿骨打也做了同样的事情，并于1115年建立了金朝。
就在1126年，以女真为首的北方民族联盟进攻宋朝。
起初，宋朝希望与女真人结盟，以打败契丹辽朝，收复因澶渊之盟而割让出去的领土。
[1]但当女真人征服了辽朝之后，就转而对付宋朝。
1127年，女真军队征服了淮河以北地区，包括宋朝的都城开封，还俘虏了宋徽宗和宋钦宗。
随着宋朝的溃败，女真人迫使两位宋帝及其众多妃嫔和朝臣，进行了一场漫长而屈辱的北狩，两人最终都死在了北方。
北方的沦陷进一步推动了宋朝与东南亚的贸易。
新皇帝高宗（女真人没有俘虏的少数宋朝皇子之一）获得了皇位，并在南方城市临安（今杭州）建都，而临安本身已是一个重要的贸易中心。
位于今上海西南约160公里的杭州，是唯一一个作为中国都城的沿海港口城市，这表明了海上贸易对宋朝的重要性。
起初，人们还不清楚宋高宗或宋王朝是否能幸存下来。
战争时期，朝廷很难征收赋税，尤其是传统上作为中国历代主要财政收入来源的土地税。
宋高宗意识到向国际贸易征税是解决财政预算不足的一个办法。
他指出，“市舶之利最厚，若措置合宜，所得动以百万计，岂不胜取之于民！
朕所以留意于此，庶几可以少宽民力尔”
。
不同寻常的是，中国皇帝注意到他的臣民承受了如此沉重的土地税，更甚者，他还意识到向国际贸易征税可以减轻臣民的负担。
事实上，在1127年之后的几年里，国际贸易税收收入占宋朝政府财政收入的比例已高达20%。
当时的宋朝亟须税收收入。
最终，当宋王朝重新站稳脚跟，重新建立其农业基础时，国际贸易的税收比例回到了总财政收入的5%左右，与北方沦陷前的水平相当。
1141年，宋高宗与金朝签订了条约，条约规定宋朝每年都要支付25万两白银和25万匹绢给女真人，远超他们付给辽朝的数额。
南宋与金朝的和议，在维护和平方面逊色于北宋与辽朝签订的澶渊之盟。
然而，尽管双方时不时地彼此攻伐，但都没能成功改变中国南北之间的边界。
尽管失去了北方，且每年需支付给女真人高额钱款，中国南方的居民仍享受了近两个世纪无与伦比的繁华生活，并持续地从东南亚进口越来越多的香料。
宋高宗非常喜欢香料，他开发了自己的香料“品牌”
，并送给喜爱的臣子。
考古学家发现了一块刻有“中兴复古”
四个汉字的正方形香料，这四个字源于高宗的书法作品。
每一个正方形香料的角上都钻有一个小洞，这样官员们就可以将其挂在腰带上。
这块香是皇家配方吗？当然！
沉香木是其主要成分，制香之人还用了花瓣和婆罗洲的樟脑，并借助麝香来增强香气。
独具匠心的中国商人想出了增加香料销量的新方法。
街头小贩尝试添加多种香料，以增加小吃的风味，并出售带有沉香气味的莲藕和饮料。
富有创新精神的摊主们还在麝香的烟雾中蒸甘蔗，这种珍贵的香料是由西藏麝的腺体制成的。
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