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薛母早将诗词、字画都收回原位，对书房中曾有的改动，薛虹竟是毫不知情。
会试在二月，春寒料峭，考生们却只能穿单衣，防止夹带。
薛母一早起来，将食篮、手炉、被褥等物再检点一遍，亲送幼子出门。
薛虹坐在马车上，回首看到母亲倚门远望的身影，不由得模糊了双眼。
薛蟠今天也难得起了个大早，送弟弟进场，见状笑道：“你这一去可是要□□宫里折桂花的，掉什么金豆子？”
薛蟠一句话，逗得薛虹含泪而笑：“什么青蛙□□的，那叫蟾宫折桂！”
他虽对会试颇有把握，见全家这般阵仗，仍免不了跟着紧张，不过哥哥的玩笑到底让他放松不少。
会试连考三场，每场三天。
薛虹考完一场就回家闭关，安心准备下一场，并不像其他考生一样到处交流对题。
第九天出了贡院大门，薛虹回家见了家人，然后倒头就睡。
薛母大惊失色，急得要找大夫来看，幸亏薛蟠这天也按捺性子在家等信，上前看了薛虹不过熟睡，便劝住母亲，只让莺儿带着几个丫鬟轮流守着。
次日正午，薛虹才睁开眼睛，莺儿正强撑着坐在床前，垂头打瞌睡，听见动静，喜得忙让小丫鬟们去告诉薛母。
薛虹还没洗完脸，薛蟠已经闯了进来，拍手笑道：“你这一觉好睡，倒把我们唬了个半死。
不过考个试，好不好明年再来，如何就睡死过去呢？快快快，跟我见母亲去，老人家唬得一夜没合眼。”
说罢拉着薛虹就往外走，薛虹只得从丫鬟手中夺过面巾，随意擦了脸水渍，半干半湿握在手里去见母亲。
见到薛母，又是一番哭笑，薛蟠见弟弟无事，寻到机会就开溜，恢复了平日里的在外浪荡生活。
下午，梅鹤、卫若兰、冯紫华等人登门拜访。
原是他们互相对了答卷，错置百出，各自内心不安，巴巴地赶来与薛虹探讨。
薛虹也不藏私，大致说了自己的答题思路，瞬间引来一阵惨嚎。
半个月后，就是杏榜张贴之期，贾政为了激励宝玉，命令宝玉与薛虹同去看榜，感受下科举氛围。
薛虹在贡院对面茶楼定了个座，与宝玉对坐喝茶，让清砚、洗墨两个小厮去看榜。
放榜顺序是从后十名开始，顺次朝前。
茶楼内挤满了等待开榜的秀才，不时有报喜的人冲进来，高喊一声“恭贺某某公高中！”
瞬间便如沸油中投入一滴水，引发一阵喧嚣。
宝玉头一次来这种禄蠹汇聚的腌臜场所，恨不得时时捂着鼻子，茶也顾不上喝一口，不断地向薛虹抱怨。
薛虹用茶盖撇去浮沫，啜饮一口，悠然道：“今日的茶，火候不够啊！”
宝玉掩着鼻子，看一眼杯中，皱眉道：“外面会有什么好茶？虹二哥若喜欢，我那儿还有一盒黄山毛峰，听说是宫里贡茶，再好不过的！”
薛虹看他一边看不上追求仕途的人，一边却又把贡茶当作上品，不由得微微一笑：“为何茶经皇室钦点就有了金字招牌，人追求皇室钦点就成了禄蠹呢？”
宝玉怔了怔，方道：“茶非出自自愿，人却是刻意为之！”
薛虹笑道：“有些寒门子弟，常年挣扎在温饱边缘，不得不悬梁刺股，寒窗苦读，替家人挣命；有些名门世家，家势颓废，危在累卵，不得不挺身而出，替家族挣命；有些有志之士，看不得奸臣当道，世道昏暗，拼尽一身才华，只为替生黎挣命！
这些人，又如何忍心称他们禄蠹呢？”
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