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两人重新坐下。
周文渊也被吸引过来，互通了姓名。
王砚之得知周文渊是第三名，又是一番见礼。
“王兄在此核对旧欠，可是户房有清理积欠的打算？”
林湛问道。
王砚之摇头：“那倒不是。
是家父私下的功课，他说户房账目如乱麻，自己理不清，将来如何应对上峰稽查？让我帮着理理，也是磨练心性、熟悉事务。”
他语气平淡，但提起父亲时，眼神里有一丝不易察觉的敬重。
“原来如此。”
林湛点头，这倒是个深入了解县衙实务的好机会，“王兄常年接触这些，想必对赋役征收、钱粮流转的关节极为熟悉？”
王砚之苦笑：“熟悉谈不上，略知皮毛罢了。
赋役之政，最是繁琐。
田有肥瘠，户有等则，年有丰歉，还有折色、加耗、火耗、淋尖踢斛……名目之多，别说寻常百姓，便是读书人，若非亲身经历，也难明其中曲折。”
他随手翻开一本册子，指着一行记录：“比如这‘折色’，本是便民之举，许百姓将税粮按市价折成银钱缴纳，免了运输损耗。
但市价有浮动，定价权在衙门，这其中便有了操作空间。
再如‘火耗’，熔铸碎银成锭确有损耗，但损耗多少，又是一笔糊涂账。”
他说得条理清晰，虽未直言弊病，但其中关节已点明。
周文渊听得入神，忍不住问：“那刑名之事，是否也这般复杂？”
“刑名更甚。”
王砚之道，“我虽未在刑房当差，但家父与刑房书吏相熟，常听他们议论。
律例是死的，人情是活的。
同样窃盗，初犯、再犯、窃多窃少、是否持械、有无伤主、赃物是否追回……情节不同，量刑便有差异。
更别说那些邻里田土纠纷、户婚钱债细事，多半是调解为主，真要事事依律判决，衙门忙死，百姓也未必服气。”
他顿了顿，又道：“好比林案首策论中提到的‘棚盗’，若真抓到了，也需细分：是惯匪还是胁从？有无命案？赃物多少？是饥寒所迫还是好逸恶劳？不同情形，处置便不同。
杨县尊去年那张‘晓谕逃户归业’告示，便是想分化抚剿，可惜……”
他说到这里，住了口，似乎觉得说得太多了。
林湛却听得心潮起伏。
王砚之这番话，比任何书本都更直观地展现了地方政务的复杂现实。
这恰恰是多数埋头经史的读书人所欠缺的。
“王兄见识，令人茅塞顿开。”
林湛诚恳道，“这些实务关节，书本难载，师友难言。
今日听王兄一席话，胜读许多空泛文章。”
王砚之有些不好意思：“林案首过誉了。
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