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林湛安抚道：“族长莫急。
此事关键，不在隐瞒，而在如何‘认定’。
那些坡地确是近年新垦，土质贫瘠，若硬充作熟田良田加征，于理不合，于情有亏。
咱们需拿出证据，向县衙陈情，争取按‘新垦贫瘠之地’的例，减等起科。”
“证据？啥证据？”
一位族老问。
“开垦年份、地力实情，便是证据。”
林湛道，“可召集垦地各户，回忆大致开垦年份，画出地块方位草图。
再取些坡地土壤样本，与村里熟田土壤对比，一看便知肥瘠。
此外，咱们村在册田亩本就不多，等则偏低，赋役负担相对邻村已是不轻，此情亦可一并陈明。”
族长将信将疑：“这能行？官府能听咱们的？”
林湛道：“杨县尊行事公正，重视实情。
只要咱们证据扎实，陈情合理，未必不能通融。
总好过冒险行贿，授人以柄。”
族老们商量一番，觉得林湛说得在理，便分头去办。
垦地农户听说秀才老爷要为大家出头，纷纷响应，很快凑齐了各家垦地的大致年份和方位。
林湛又让铁柱带人在坡地和村边熟田各取了几份土样，用布包好，标注清楚。
林湛自己则根据王砚之提供的资料，制作了一份简明的对比表：左侧列林家村在册田亩总数、各等则亩数、人均负担；右侧列邻近孙家洼、李家沟的对应数据。
数据显示，林家村人均田亩数确实偏少，中下田比例更高。
证据齐备，林湛起草了一份陈情书。
先陈述林家村田土贫瘠、生计艰难之现状；再说明后山坡地系近年村民为求生计，辛劳开垦，地力瘠薄，产量不稳；接着引用《赋役全书》关于新垦荒地减等起科的条文；最后附上垦地年份草图、土壤样本说明、以及与本村及邻村田亩赋役的对比数据。
陈情书言辞恳切，数据清晰，有理有据。
陈情书由族长和几位族老联名，林湛以生员身份附议。
林湛又请王砚之通过其父，将陈情书直接递到了户房陈经承和杨知县案头。
勘查书吏进村那日，气氛紧张。
陈经承是个面容严肃的中年人，带着两个书办，先按鱼鳞册核对在册田亩。
轮到后山坡地时，族长按照林湛事先的嘱咐，没有隐瞒，而是主动引领陈经承实地查看，并呈上陈情书及各项证据。
陈经承仔细看了坡地土质，又对比了熟田土壤，眉头紧锁。
他翻阅陈情书，目光在那份清晰的对比数据上停留良久，又看了看那些标注着“某年开垦”
“土多石少”
的简陋草图。
“这些地……确是新垦？”
陈经承问。
“回老爷，千真万确。”
族长躬身道，“都是这几年，大家伙儿一口一口啃出来的。
您看这土，薄得很，下面尽是碎石，种点豆子都勉强。”
陈经承沉吟不语。
他办过不少清丈，常见的是乡民千方百计隐瞒田亩，像这样主动呈报、又拿出证据请求减等的，倒是少见。
陈情书中的数据对比，也让他对林家村的实际负担有了更直观的了解。
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