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离开清水驿后,又走了四天。
这四天的路程,像是把一卷长长的画轴缓缓展开。
田野渐渐变成丘陵,丘陵又变成平原。
村镇越来越大,路上的行人也越来越多——挑担的、推车的、骑驴的、坐轿的,各色人等,行色匆匆。
铁柱的眼睛都不够用了。
每经过一个大点的集镇,他都要伸长脖子看半天:“我的娘,这镇子比咱们县城还热闹!”
“看那楼!
三层!
不会塌吧?”
沈千机每到一处就打探消息,回来就跟大家分享:“前头就是镇江府了,从那儿换船,顺江而下,一天就能到江宁。”
果然,在镇江码头,沈千机联系好的客船已经等着了。
船不算大,但干净,船老大是个黑脸汉子,说话带浓重的江边口音:“几位相公放心,老汉在这江上跑了三十年,闭着眼睛都能把船摇到江宁!”
行李搬上船,马车打发回去。
船缓缓离岸时,铁柱紧紧抓着船舷,脸有点白:“湛、湛哥儿,这船……不会翻吧?”
林湛还没说话,船老大先笑了:“小兄弟头回坐船?放宽心!
咱们走的是内江,稳当着呢!”
船入江心,视野豁然开朗。
江面宽阔,水色浑黄,对岸的景物只剩模糊的轮廓。
大大小小的船只往来穿梭,有帆船、有漕船、有渔船,偶尔还有官船鸣锣开道,好不热闹。
王砚之站在船头,江风吹得他衣袂飘飘:“‘孤帆远影碧空尽,惟见长江天际流’。
以前读李太白的诗,只觉气象阔大,今日亲见,才知所言不虚。”
周文渊难得地没看书,也望着江面:“江南漕运,半赖此江。
每年数百万石粮米由此北运,可谓天下血脉。”
沈千机则跟船老大聊起了货运行情,听得津津有味。
铁柱适应了颠簸后,开始好奇地东张西望,看见一条大鱼跃出水面,能兴奋半天。
船行一日,傍晚时分,船老大指着前方:“看!
江宁到了!”
众人纷纷起身望去。
只见江岸线上,楼阁的轮廓渐次浮现,越近越清晰。
城墙高大绵延,城楼巍峨。
码头那边,桅杆如林,帆影蔽日,喧嚣的人声混着号子声,隔着水面都能隐隐听见。
铁柱张大了嘴,半天才憋出一句:“这……这就是省城?”
船靠码头时,天已擦黑。
码头灯火通明,挑夫、脚力、小贩、接客的伙计,挤挤挨挨,人声鼎沸。
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