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“账册上写的是三石。”
孙老汉苦笑：“那是刘公公报的数。
实际收了，他要抽七成——就是一百斤谷子，庄头拿走七十斤，我们留三十斤。
这三十斤里，还要扣种子、扣农具损耗。
落到手里，能有二十斤就不错了。”
王砚之问：“那要是年景不好呢？”
“年景不好？”
孙老汉摇头，“那更惨。
该交多少还得交，交不上就借，借了利滚利……我儿子就是为这个，前年跑了，现在不知死活。”
林湛沉默片刻，又问：“皇庄有多少亩地，老伯知道么？”
“说是有八千亩。”
孙老汉道，“但我估摸着，实际能种的就六千来亩。
东头那片山坡地，石头多，根本种不了粮食，也算了亩数。
还有北边那片洼地，一下雨就淹，十年九不收。”
问完话，林湛让王小六给了孙老汉一包点心。
老汉千恩万谢地走了。
回客院的路上，谁也没说话。
夕阳把四个人的影子拉得很长，投在土路上。
快到庄子时，小顺子忍不住问：“林大人，您问这些……真是为了写书？”
林湛看了他一眼：“怎么，不像？”
小顺子讪笑：“像，像。
就是……就是刘公公那边……”
“你放心，”
林湛拍拍他肩膀，“我们就是了解了解农事，回去好写文章。
不会给你添麻烦。”
话是这么说，但小顺子脸上的忧色并没散去。
当晚，客院里灯火通明。
林湛和王砚之把白天的数据一一整理：田亩虚报数、实际亩产、缴租比例……
算到后来，王砚之放下笔，叹了口气：“林兄，这账要是做实了，刘福的脑袋……”
“还没做实。”
林湛平静地说，“田亩数我们可以自己量，但产量、缴租这些，光靠一个老佃户的话不够。
得有物证，或者……更多人证。”
窗外传来蛙声，一声接一声。
皇庄的夜，似乎比京城安静得多，也深沉得多。
而此刻，庄头刘福的屋子里，灯也亮着。
他正对着一封刚收到的信，眉头紧锁。
信是京城来的，只有一句话：“小心翰林院那个状元，他查账不是走过场。”
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