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第二百七十八章入沧州、饼摊与码头夕阳
二月初十，林湛的车马抵达沧州地界。
没有想象中的官员迎接，甚至没人注意这辆半旧的青篷马车。
官道旁的田地泛着白碱，稀稀拉拉的麦苗蔫头耷脑。
偶尔见到的农人，衣裳补丁摞补丁，弓着腰在田里忙活，像一幅褪了色的旧画。
孙账房掀开车帘看了看，咂嘴：“这地……种啥都难。”
赵诚小声说：“书上说沧州‘九河下梢’，该是水泽丰沛之地啊。”
“水多，但排不出去，就成盐碱了。”
林湛望着窗外，“而且水多不等于有水用——看那些沟渠，都淤着。”
马车沿着运河走了一段。
河上倒是繁忙，漕船、货船、客船往来不息，纤夫的号子声低沉有力。
岸边码头堆着如山般的粮包、盐袋，脚夫们扛着重物在跳板上来回，像一群忙碌的蚂蚁。
运河的繁忙与田间的凋敝，隔着一道堤岸，成了刺眼的对比。
午时前后，马车从北门入城。
城门守卒懒洋洋地靠着墙晒太阳，看了一眼路引，挥挥手就放行了。
连孙账房准备的“茶钱”
都没用上。
“这么松？”
赵诚诧异。
“穷地方，谁管你进不进城。”
孙账房老道地说，“要紧的是出城——带粮食出城，那才得查。”
沧州城比想象中破败。
街道还算宽敞，但两旁的店铺门脸陈旧，招牌褪色。
行人不多，脸色多是黄瘦。
偶尔有辆马车经过，溅起路面的积水，引来小贩的低声咒骂。
州衙在城东，门脸倒还齐整，只是漆色斑驳。
林湛没直接进去，让车夫绕到后街，按沈千机给的地址，找到一处小院。
院子是钱掌柜提前租下的，一进三间，干净简单。
孙账房一下车就里外检查：“嗯，墙厚，门牢，离衙门近又不太近——钱胖子办事还算靠谱。”
安顿下来后，林湛没急着去州衙交接。
他换了身半旧的棉袍，看起来像个寻常读书人，带着同样换了便服的赵诚出了门。
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