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王宫外的广场，白鸽盘旋落下，啄食著地上的穀粒。
康斯坦丁站在窗边，看著哈丁的马车在视线中化作一个黑点。
他知道，那份承载著希腊海军未来的蓝图，就像一颗投入泰晤士河的深水炸弹，此刻正激起伦敦政坛的滔天巨浪。
但这还不够。
仅仅是利益的诱惑，还不足以让大英帝国那群自负到骨子里的银行家和政客们，为一个濒临破產的国家赌上信誉。
財政部那头老狐狸威尔比，绝不会轻易鬆口。
必须给他，给整个大英帝国，一个无法拒绝的，关乎帝国命脉的理由。
果不其然，谈判陷入了僵局。
接下来的几天，哈丁爵士成了王宫的常客。
他的表情一天比一天凝重，公文包里的电报稿也越来越厚。
“殿下，伦敦的回覆不容乐观。”
又一次会谈，哈丁爵士的脸上写满了疲惫，眼窝深陷，“財政部的那位威尔比爵士，他……他认为海军订单的承诺太过遥远，而希腊破產的风险近在眼前。
他坚持，主权担保的风险过高。”
哈丁的声音有些艰涩，他努力想把话说得委婉一些。
“他们认为，即便提供担保，总额也不能超过一百万英镑。
而且，年利率……不能低於百分之六。”
一百万英镑，百分之六的利率。
这依然是一种施捨，一种带著傲慢与不信任的施捨。
虽然比最初的五十万禿鷲贷款好了一些，但距离康斯坦丁的目標，还差得太远。
一百万英镑，別说工业革命，连偿还之前几届內阁留下的贷款都不够。
康斯坦丁没有表现出任何失望或愤怒。
他只是平静地为哈丁爵士倒上一杯红茶，仿佛在听一件与自己无关的事情。
“爵士，最近地中海的天气不错。”
康斯坦丁看似隨意地开口，將话题引向了毫不相干的方向。
哈丁愣了一下，不明所以。
康斯坦丁继续说道：“天气好了，海上的贸易就繁忙起来。
我听说，最近从埃及到马赛的航线上，又出现了几起海盗袭击事件。
一些悬掛著义大利旗帜的商船，损失惨重。”
哈丁爵士皱起眉，作为驻希腊大使，他对地中海的任何风吹草动都了如指掌。
海盗，一直是这条黄金水道上挥之不去的阴影。
尤其是在奥斯曼帝国控制的那些岛屿和海岸线附近，海盗活动尤为猖獗。
皇家海军虽然强大，但不可能为每一艘商船护航。
“是的，殿下。
海盗是所有海洋国家的公敌。”
哈丁附和道。
康斯坦丁端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“希腊，虽然海军孱弱，但在另一个领域，却有著英国朋友们也无法比擬的优势。”
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