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“现在，请恕我失陪。
今天与哈丁爵士的会谈，消耗了我太多的精力。”
皮埃尔僵在原地，看著康斯坦丁离去的背影，感觉自己像一个精心准备了盛大演出的滑稽演员，却发现台下唯一的观眾早已提前离席。
他带来的五百万法郎，连在这场牌局上充当一个最小筹码的资格，都没有。
……
与此同时，横跨欧洲的海底电缆，正以光的速度传递著决定国家命运的密文。
哈丁爵士的加密电报，如同一颗投入平静湖面的石块，在伦敦的政治心臟——唐寧街与白厅，激起了剧烈的波澜。
外交部的官员们兴奋异常。
“一个绝佳的机会！
用一个信用担保，就能將希腊彻底锁死在我们的阵营！
还能扼制俄国人和法国人的野心！”
“康斯坦丁王储展现了惊人的政治手腕，这是一个值得投资的盟友！”
然而，当这份报告被送到財政部时，遭遇了冰冷的嘲讽。
財政部常务次官，雷金纳德·威尔比爵士，一个颧骨高耸、嘴唇薄如刀片的男人，以刻板和吝嗇闻名於整个大英帝国官僚体系。
他挥舞著手中的报告，如同在驱赶一只苍蝇。
“主权信用担保？为希腊？那个连公务员薪水都发不出来的国家？”
他在內部会议上，毫不掩饰自己的鄙夷，“这简直是我听过最荒唐的建议！
哈丁是被雅典的阳光晒昏了头吗？”
他转向財政大臣，用他那特有的尖刻腔调说道：“这无异於用大英帝国的信誉，去担保一个无可救药的酒鬼未来一个月的酒钱！
他今天能许诺用海军订单来偿还，明天就能为了另一瓶白兰地，把整个国家卖给俄国人！”
“先生们，帝国的信誉，是我们用战舰和黄金，耗费数百年才积累起来的財富！
它不能被如此轻率地抵押出去！”
一夜的激烈辩论，在外交部的地缘政治野心和財政部的金本位洁癖之间激烈碰撞。
最终，一份妥协后的初步方案，在第二天清晨，传回了雅典。
当哈丁爵士的马车再次停在王宫前时，他的脸上带著无法掩饰的尷尬与疲惫。
他甚至不敢直视前来迎接他的康斯坦丁。
会客厅里，依旧是那幅《萨拉米斯海战》油画，依旧是那廉价的黑陶茶具。
哈丁爵士从公文包里取出一份文件，动作迟缓地推到康斯坦丁面前。
“殿下……这是伦敦的初步回復。”
康斯坦丁拿起文件，快速扫视。
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