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他放下茶杯，目光直视哈丁，后者立刻坐直了身体，知道正题来了。
“我们拥有欧洲仅次於贵国的庞大商船队。”
康斯坦丁的声音不大，但每一个字都清晰地敲在哈丁的心上，“我们的船长和水手，他们的祖辈就是当年萨拉米斯海战的勇士。
他们像熟悉自家后花园一样，熟悉地中海的每一个角落，每一处暗礁，每一股洋流。”
“他们知道哪里有补给最便宜的淡水，知道哪条航线能避开突如其来的风暴，更知道……那些海盗，通常会躲藏在哪个不起眼的岛湾里。”
哈丁爵士的呼吸停滯了一瞬。
他开始意识到康斯坦丁想说什么了。
康斯坦丁站起身，缓步走到那张巨大的地图前。
这一次，他的目光不再是国內的铁路和工厂，而是投向了那片蔚蓝色的地中海，那条从直布罗陀海峡延伸至苏伊士运河的，大英帝国的生命线。
“如果，”
康斯坦丁的语气平淡，但內容却足以让整个白厅为之震动，“大英帝国政府，愿意为希腊的『国家復兴债券』，提供一份公平的，带有诚意的担保。”
他转过身，看向哈丁，眼中闪烁著一种洞悉一切的光芒。
“那么，我將亲自促成希腊全国的商船公会，与贵国的皇家海军，签署一份为期二十年的『优先战略服务协议』。”
“优先战略服务协议！”
哈丁爵士几乎是从喉咙里挤出了这几个字，他的心跳开始不受控制地加速。
康斯坦丁伸出一根手指，语气从容不迫。
“第一：所有悬掛著米字旗的英国船只，在进入东地中海后，都將自动获得希腊商船公会的最高优先级服务。
我们的船队，將以成本价，为贵国的商船提供领航、护航以及廉价的煤炭和淡水补给。”
“成本价！
护航！”
这两个词，像两枚重磅炮弹，砸进了哈丁的脑海。
这意味著英国遍布全球的航运公司，每年將节省下数以百万计英镑的开支和保险费用！
康斯坦丁伸出第二根手指。
“第二：我们的水手，將成为英国在地中海的情报网络。
他们会提供所有关於海盗、敌对国家舰队动向、港口异常活动的情报，直接匯报给马尔他的英国地中海舰队司令部。
一个覆盖整个东地中海的，由数万名希腊水手组成的民间情报网，爵士，您认为它价值几何？”
哈丁的额头渗出了细密的汗珠。
他已经无法思考了。
这哪里是情报网？这是上帝之眼！
“第三，”
康斯坦丁的语气变得更加意味深长，“也是最重要的一点。
这条协议，將確保贵国对苏伊士运河的绝对控制权。”
苏伊士运河！
这个词一出，哈丁爵士感觉自己的血液都凝固了。
那是帝国的喉咙，是通往印度和远东的捷径！
是日不落帝国霸权的基石！
“爵士，您知道，控制运河，不仅仅是控制那条水道。
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