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別踩我的腿!”
“妈妈————我想回家————”
亚瑟坐在副驾驶位上,冷漠地注视著这一切。
他看到一名丟掉了步枪、只剩下半个水壶的列兵正试图爬上一辆已经满员的卡车,却被车斗里的人一脚踹了下来,重重地摔在泥水里;
他看到几名炮兵正围著一匹倒毙的挽马,不是在哀悼,而是在试图割下马腿上的肉—儘管他们的眼神里充满了对身后那隆隆炮声的恐惧。
“这就是所谓的战略转进”
。”
亚瑟从烟盒里敲出一支烟,没有点燃,只是夹在手指间:“当恐惧压倒了纪律,军队就不再是军队,而是一群穿著制服的暴民。
你看他们,甚至不需要德国人动手,他们自己就会把自己踩死。”
驾驶座上的司机吞了吞口水,握著方向盘的手却在不经意地颤抖,这种绝望的情绪是会传染的,就像瘟疫一样。
“长官,我们要不要绕路?”
赖德少校缩在半履带车的后座阴影里,透过满是泥点的防弹玻璃,目光死死地盯著窗外。
在那群推搡咒骂的溃兵中,他突然看到几个熟悉的身影。
那是几个衣衫不整的士兵,肩膀上掛著诺福克团特有的黄色识別带,帽子上那枚象徵著大英帝国荣耀的“不列顛尼亚女神”
帽徽,此刻却歪歪斜斜地掛在沾满煤灰的额头上。
赖德认得他们。
就在卡塞尔防御战的伤亡报告里,这几个人的名字还被列在“失踪人员”
的名单上。
在一周前,赖德还曾为他们感到惋惜,以为这些伙计们已经倒在了阻击德国人的战壕里,为了国王流尽了最后一滴血。
但现在。
他们不仅没有死,还扔掉了沉重的弹药箱,背著抢来的法国腊肠和私人物品,像老鼠一样混在人群里,为了爭夺一个爬上卡车的机会,正用最恶毒的语言咒骂著身边的友军。
赖德放在车门把手上的手,猛地僵住了。
他本能地想衝下去呵斥他们,想把他们拽回队列。
但在这一瞬间,一种难以言喻的羞耻感让他触电般地收回了手。
他甚至下意识地往座椅深处缩了缩,生怕被那几个部下认出来。
作为诺福克团的少校营长,作为那个和冷溪近卫团一样有著几百年光荣传统的步兵团的一员,眼前这一幕让他感到一种比死亡更难受的窒息。
如果他们战死了,那是一个团的悲痛。
但他们这样活著,却是一个团的耻辱。
这是大英帝国的耻辱,是写在每一枚闪亮的帽徽上、怎么擦也擦不掉的污点。
“绕路?”
亚瑟轻笑了一声,手指指向前方那拥堵的核心点:“如果你想治好血栓,赖德,你不能绕过它。
你得切开它,把淤血排出来。”
他猛地推开车门,那双沾满泥浆的高筒皮靴重重地踩在地上,发出“啪”
的一声脆响。
“所有人,下车。
列队。”
亚瑟的声音在无线电里清晰得令人心悸:“把保险打开。
我们去给这帮没头苍蝇上一课。”
混乱的中心,是一辆停在路口的贝德福德0y型3吨卡车。
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