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大概过了三秒钟，或者是更长的一个世纪。
那个声音再次响起，这一次，那种偽装出来的温情脉脉消失了，那是现实的残酷：“那是艘快艇，少校。
它的设计载员只有八人。”
“扣除船员，您还可以带上您的核心幕僚，比如那位一营长霍克少校，或者几个重要的家臣。”
“至於其他人————”
对方停顿了一下，似乎在斟酌措辞，最后还是选择了最露骨的那个说法：“他们是军人，少校。
他们宣誓效忠国王。
在必要的时候，他们会理解为国捐躯”
的含义。”
“这很残酷，我知道。
但这不仅是为了您，也是为了整个日不落帝国，这是一种必要的政治保护。”
“斯特林家族不能断后。
您明白我的意思，这不仅仅是海军部的意思，也是————上面某些大人物的意思。”
车厢里很安静。
真的很安静。
虽然这是一条加密线路，但那台no.11型电台扬声器偏偏存在著严重的漏音。
站在旁边的让娜听到了。
正在用油布擦拭汤普森衝锋鎗的麦克塔维什听到了。
甚至连那个站在车门口、原本一脸期待的格雷少尉也听到了。
没有人说话。
士兵们手中的动作都慢了半拍。
那个正准备给亚瑟倒水的勤务兵，水壶僵在了半空中。
他们没有愤怒。
如果是个在街头演讲的工党领袖，或者是某个热血上头的愤青，此刻或许会破口大骂。
但这些士兵没有。
他们只是沉默。
因为这就是1940年的大英帝国。
这就是那个等级森严、涇渭分明的阶级社会。
在铁达尼號沉没的时候，头等舱的绅士总是先走的。
这是规矩，也是天经地义的现实。
在这个等级森严的社会，生存从来都不是一种普世的权利，而是一种昂贵的特权。
那些头衔里带著“爵士”
或者“阁下”
的老爷们，总是能最先拿到通往诺亚方舟的头等舱船票。
而他们？
这些来自曼彻斯特纺织厂、或者约克郡农场的泥腿子们，註定只是这台庞大的战爭机器里最廉价的消耗品。
他们最好的结局，是变成战后陆军部阵亡名单上一个冰冷的统计数字，这样至少家人们还能领到抚恤金：而最坏的结局，是市政厅发给他们母亲那张黄纸上轻飘飘的一行字——“下落不明”
。
但他们觉得这没什么好抱怨的，贵族先走，平民断后，千百年来都是这样，这是规矩。
正因为如此，总司令戈特勋爵走了，带著他的勋章和荣誉；然后紧接著，他们的军长麦可·巴克中將也走了，去海峡对面喝热茶了。
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