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天经地义！”
“欠债还钱，自是应该。”
吴天佑语气依旧听不出喜怒，“但逼人卖儿鬻女，惊扰家眷，却非正道。
他欠你们多少？”
泼皮报出一个数目，果然是一笔对普通匠户来说堪称巨款的数字，其中的利息更是高得嚇人。
吴天佑脸色未变，对隨从使了个眼色，那隨从会意，上前与那泼皮头目低语了几句，又塞过去一小锭银子。
泼皮头目脸色变了变，狐疑地打量了吴天佑几眼，又看了看那嚇得魂不附体的欠债小子，最终一挥手：“行，今日就给这位爷一个面子，我们走！
但钱————三天后我是一定要见到的！”
院內顿时只剩下吴天佑一行和惊魂未定的一家人。
那男子更是瘫软在地，年轻妇人连忙过去扶住他。
那老匠人这才颤巍巍地上前，就要下拜：“多谢这位先生解围之恩！
不知先生是”
吴天佑扶住他：“老丈不必多礼。
在下姓吴，做点海上生意。
途径此地，听闻老丈是军械局里手艺精湛的火器匠师，特来拜访。
不想恰逢此事。”
他言语客气，不过並未透露真实身份和目的。
老匠人姓胡，名永年，闻言苦笑一声，满脸羞愧：“惭愧，惭愧！
老朽胡永年，確实在局里操持旧业，雕琢些火銃机括。
只是家教不严，出了这等逆子，让先生见笑了————”
他看了一眼跪在地上不成器的儿子胡栓，又是气又是心痛。
吴天佑顺势问道：“方才听那几人所言，欠债似乎並非一日之寒？数目又如此巨大，老丈可知详情？”
胡永年长嘆一声，老泪纵横：“不瞒先生，犬子不肖，但却是被人引诱入了赌局。
起初只欠了十两，谁知利滚利下竟成了天文数字。
老汉我虽在军械局掛名，听著是吃皇粮的，可如今这光景————”
他压低了声音，“绿营士兵的餉银尚且七扣八扣，一年发不下几个月满餉，我们这些匠户的工食银更是时常拖欠，能拿到手的那点，也就刚够餬口。
此次突遭此难，若非我在局里还有些老关係，恐怕早就————”
吴天佑静静听著，他掌握的情况比胡永年知道的更详细。
这胡栓是得罪人了，这才被人做局欠下赌债，背后牵扯到的是本地一位颇有势力的胥吏，这才是那伙泼皮顾忌胡永年身份，却步步紧逼的真正原因。
待胡永年情绪稍定，吴天佑才缓缓道：“胡师傅，恕我直言，此番债务，恐怕不是寻常筹措所能解决的。
即便勉强还上，但令郎若再不悔改，亦是治標不治本。
而且，据我所知，那些泼皮背后之人，怕是不想轻易放过你们。
即便撑过去了这次，谁知会不会再有下次？”
胡永年闻言，脸色更加灰败，他何尝不知这个道理，只是他如今已是山穷水尽，无计可施了。
“那————那先生之意是？”
胡永年看向吴天佑，眼中带著希冀和一丝警惕，显然吴天佑这一行陌生人在他眼中也著实有些可疑。
吴天佑见火候已到，微笑道：“此处非谈话之所，不知可否借一步说话？”
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