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王大牛用力点头。
类似的对话在人群中不断上演，同乡、同族、甚至是路上刚结识的旅人，都在相互打听著、介绍著，用乡音构建起一个小小的、临时小团体，以对抗即將面对的浩瀚大海。
与此同时，海澄县西兴社，吴氏宗祠。
祠堂內香菸繚绕，气氛庄重肃穆，这里举行著出发前的最后一次族老会议。
吴天佑坐在下首，正向端坐上方的几位族老，尤其是七叔公吴世坤做著最后的匯报。
“————各处关节均已打点妥当，龙溪县丞文远族兄出力尤多，府衙、海防同知、巡检司都已收了礼单，备案文书也已擬好，皆以应暹罗北大年府所聘，输送匠作、垦殖劳工”
为名，就算在海上遇上了也有法子应对。”
吴世坤捻著鬍鬚，缓缓点头：“天佑，你办事我们放心。
族中能为你们做的，也就是这些了。
此次南下之人，大半是我吴氏血脉或乡亲子弟，到了南洋，务必告知文辉，定要善加安置，莫要寒了家乡父老的心。”
“七叔公放心，兄长与侄儿志杰早已安排妥当。
垦荒有田，务工有餉，从军有禄，断不会亏待了任何一位同乡。”
吴天佑郑重承诺，“日后南洋基业稳固，还需族中持续输送人手，两地血脉相连，共荣共昌。”
另一位族老开口道：“一笔写不出两个吴字，这是应该的。
家中你且放心，各房都会照应留下的眷属。
只望你们能带领他们在南洋真闯出个名堂，也不枉族中此次鼎力支持，担了这许多干係。”
接著，又商议了些银钱、货物交接的细节，以及日后联络的渠道，会议方才结束。
吴天佑走出祠堂，长长舒了一口气。
宗族的力量在此刻显现无遗，没有这庞大的地头蛇网络在背后支撑，想要如此大规模、有组织地输送人口，几乎是不可能的。
接下来的时间，吴天佑忙得脚不沾地。
最后一批物资装船，族人名册最终核对，安抚那些临行前又心生悔意或与家人哭別者，应对官府可能的最后盘查，还有启程前祭祀妈祖————如此种种，都需要他最终拍板。
出发的前一晚，所有人员均已登船安置，而在这时，一名隨吴天佑归来的亲卫匆匆来报：“六爷，核对过了，还差一人未到，叫吴阿水，这次回来说是接老娘一同南下。”
这自然不是普通的移民，而是那数百名一道回来的士兵之一。
若是寻常移民临时改了主意，不想去便罢了，可作为吴家的士兵，享受著各种福利待遇，怎么能在这种时候不来？
吴天佑眉头一皱：“是哪里人？派人去他留的地址寻过没有？”
“派了快马去他村里问了，说他三日前就接著老娘出发了，按说早该到了！”
那亲卫一脸焦急，“六爷，您看这————会不会是带著银子跑路了？或是路上出了什么意外？要不要请族里派人沿路追查？”
海上航行，最重时机。
季风不等人，多耽搁一日，便得多承担一日的风险与开销，船上数千人也在等著。
吴天佑面沉如水，沉吟片刻道：“再等半日，我原本也打算明日午时再最终起锚，看看是否还有最后赶来的人。
若明日午时仍不到————便报与族中，让族里派人去找吧。”
这一夜，吴天佑几乎未曾合眼。
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