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朝廷鼓励技术发展，厚赏发明军器、设计船舶的人——普通人就赏赐金钱，官员就加官晋爵和赏赐物品。
[251]1074年，朝廷调集了全国优良的工匠和技工为国家设计和改进军器。
[252]1273年，朝廷甚至在全国征集改进巨石炮的方法。
[253]
另一个例子是，宋朝引进舶来品，改进外来思想并利用外国的服务。
排外主义是近代中国发展出来的思想，尽管这种思想产生于宋，形成于元、明，但在当时这还不是中国人的主流想法。
在唐代，朝廷已有来自日本、朝鲜、中亚和近东的人担任官职。
曾有一度（847—873），军中半数将领及中书“尽是蕃人”
。
[254]从宋至明，近东血统和穆斯林，以及他们的子孙在官府中的成就都特别突出。
[255]在众多祖先为穆斯林移民的能人之中，13世纪的蒲寿庚及15世纪的郑和只是其中的两位。
从异国宗教——如佛教、伊斯兰教、基督教及摩尼教传入中国开始，中国人就一直在接受国外的思想。
宗教之后是科技思想的传入。
中国人不假思索地接受了阿拉伯人和印度人关于天文、数学、地理、航海、医药、军事等方面的知识。
18世纪末，乾隆皇帝曾对马戛尔尼伯爵说了一句经常被后世引用的话：“天朝物产丰盈，无所不有。”
与此相反的是，宋、元及明初的中国人从国外进口大量货物，包括铁、硫黄、石脑油、牛角牛筋、兽皮等军事必需品。
建造房屋和船舶的木材也从海外进口。
除此之外，还有工业原材料等进口物。
宋、元及明初，上至士大夫，下至普通百姓，中国人普遍重视实用性学习，以开放的心态面对外部世界，这与海洋扩张有很大的关系。
或许，这一时期中国人最显著的心理特征就是重商崇商、勇于冒险、斗志昂扬、爱国爱族。
在宋代，整个国家曾蒙受过民族耻辱，而到了元代蒙古人统治时期，似乎只有汉族遭受屈辱。
中国历史首次出现了按种族划分阶层的法令。
最高等的是蒙古人，其次是色目人（包括回鹘人、阿拉伯人，以及在中国的俄罗斯和保加利亚人），第三等是汉人（包括北方地区的汉人及契丹人、女真人和高丽人）。
位于最底层的是南人，指被元朝征服的原南宋境内的各族人。
这四个阶层逐渐合并成了两个阶层：作为统治阶级的蒙古人和色目人，以及作为被统治阶级的汉人和南人。
[256]朝廷颁布了一系列歧视被统治阶级的法令，并不断剥夺他们的权利。
例如，1337年曾规定“汉人、南人不得习学蒙古、色目文字”
“不以汉人为相”
“汉人、南人、高丽人不得执持军器”
“如蒙古、色目殴打汉人、南人，汉人、南人不得回手”
等。
甚至有人提议对汉人和南人来一次大屠杀。
[257]
4至5世纪的北方外族统治者蔑称南方人为“岛夷”
，与此相似，蒙古人称南方人为“蛮子”
。
对汉人来说，被本身是蛮族的人称为蛮人，这是最大的耻辱。
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