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[358]与当时亚洲海域上其他国家的船舶相比，中国的船舶制造精良，吨位庞大，无惧风浪，安全舒适。
阿拉伯和中国的船只，马可·波罗都曾搭乘过，他在评价霍尔木兹港的阿拉伯船时说：“这座城市的人有很多船，他们的船十分粗劣、脆弱又危险。
很多船沉没了，因为他们建船时不像我们一样钉铁钉……基于此原因，坐这些船十分危险。
而且我告诉你们，因为印度洋航行条件十分恶劣，风浪大得惊人，导致很多沉船事故。”
[359]而他对中国船只又是另外一番描述：
我告诉你们，（中国的）船舶大多是由枞木制成，只有一层甲板。
甲板以下的空间被分为60个小房间或舱房，具体数量视船的大小有所增减。
每个船舱能让一位商人舒适地居于其中。
船上装备十分先进的驾驶盘，通俗地说就是船舵。
每艘船有四根桅杆和四张帆。
通常还会再多加两根桅杆，根据天气情况，这些桅杆能够随时升帆或收帆。
有些吨位较大的船，另有十三间货舱，用厚板组装在一起，以防意外发生穿漏，如触礁或被觅食的鲸鱼撞击而产生漏洞……船员们找到漏水的货舱后，马上就会将该舱货物转移至其邻舱，因为这种船造得十分精密，所以一个舱进水，并不影响其他各舱。
船员们修理完毕后，再将货物搬回原处。
船舶都用两层板打造，即船的各处都有一层覆板盖在底板上。
这些木板内外都捻缝，并用铁钉牢牢钉住。
[360]
中国人捻缝的材料是由桐油制成的。
沿海地区的中国船匠会用到达玛树脂、橡胶树脂、榄香脂及乌榄中提取的树脂块，这些材料都从东印度群岛进口。
[361]马可·波罗也说过，只有新船才会用于中国—锡兰航线，已经在印度洋运行数次并返修过数次的船会被收回，仅供沿岸航行使用。
[362]
最让中国人和外国人印象深刻的，是某些中国商船的吨位如此之大。
在南宋的152年历史中，中国人突然异军突起，在造船技术上走在了前面。
徐兢曾提及，在1122年由中国前往高丽的船队中，福建和浙江的海上商船长十余丈，宽二丈五尺，深三丈，可载货两千斛粟，而由朝廷打造的两艘神舟规模更大，且容量为前者三倍。
[363]
宋末时，大型船舶已经十分常见。
1274年，钱塘人吴自牧的书中记载：“且如海商之舰，大小不等，大者五千料，可载五六百人；中等二千料至一千料，亦可载二三百人；余者谓之‘钻风’，大小八橹或六橹，每船可载百余人。”
[364]
元朝时，据旅居中国的马可·波罗记录，他曾见过能载五六千担胡椒或两三百人乘客的船舶。
[365]伊本·白图泰于14世纪中期到访过中国，他曾说中国有载千人的船舶。
[366]从长江下游前往北方的船舶能载漕粮8000担。
[367]郑和1407年第二次下西洋时，48艘船共载27，000人，平均每艘船约500人。
[368]
宋、元及明初时的中国船的特点是船舷宽，载货量大，在海上行驶平稳。
徐兢提及的1122年出使高丽时的商船长十余丈，宽二丈五尺，[369]而在15世纪初郑和的船队中：（1）大者长四十四丈，阔十八丈；（2）中者长三十七丈，阔十五丈。
[370]因此也有人将这些船比喻成巨大的木桶。
朝廷会在紧急时刻征召大型商船组建水师。
南宋有些商船舷宽三丈，被改装成远近闻名的“海鳅”
战船。
明初郑和船队中的大型船也是武装后的商船。
战舰对速度和机动性均有要求，因此通常设计成小型狭长的船。
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