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曹军如约退兵，徐州全境解围，满城百姓欢腾奔走。
可对于徐州牧陶谦而言，连日围城惊惧、日夜忧劳，那日他站在城头上目送曹军旗帜消失在远方时，身子晃了一下，扶着城垛才站稳。
从那天起，他就再也没能自己走出回府。
他年过六旬，本已体弱，经此战火惊吓、昼夜不眠，病情骤然加重。
短短数日，人瘦了一圈，连坐起来的力气都没有了，也彻底无力处理州府政务。
许褚见徐州局势初定，本欲率军班师回江东，继续平定会稽。
奈何陶谦病势危重，屡次遣使挽留，恳请许褚暂驻徐州，稳定局势。
许褚无奈，只得暂且驻军城外。
数日之后，陶谦自知大限将至。
他这辈子最后悔的事，就是跟阙宣结盟，但已经没有时间去弥补了。
他一生守土徐州，暮年一念贪私、引火烧身，险些葬送全境。
如今临终回望，心中再无争霸野心，只剩两大牵挂：陶氏宗族的存续和徐州百万百姓的安危。
陶谦膝下二子，陶商、陶应，皆是平庸怯懦之辈，无才无能，更不懂乱世权谋。
乱世之中，庸人坐拥一州之地，如同怀璧其罪、自取灭亡。
若将徐州传给二子，不出半年，必被曹操、袁术吞并，陶氏宗族尽数覆灭。
更何况，身边还有刘备和许褚，没有一个是简单的。
陶商、陶应在这两个人面前，连说话的底气都没有。
陶谦此前让徐州给刘备，但让刘备驻扎在沛国郡，兵马钱粮还在自己手里——那是一个名义上让、实际上没让的姿态。
他那时候还想再撑几年，还想再看看，也想再培养一下自己的子嗣，但两个儿子学了大半年，连军粮账册都看不明白。
。
现在不行了，他连撑到下个月的力气都没有了。
他手里攥着的权力，如果不主动交出去，等他咽气之后，徐州就会陷入内乱——刘备、许褚、陶商陶应三方势力相争，曹操、袁术在旁边虎视眈眈。
许褚来救徐州，救的是‘徐州不被曹操吞掉’。
至于徐州之后归谁，许褚心里早有安排。
而刘备是目前唯一能接手徐州且不引起大规模动荡的人选——有关张能打、有守城的军心、有服众的仁名。
如果陶谦不把徐州交给刘备，徐州各郡县各自观望，最终徐州会陷入内乱，还是会便宜他人。
他在心里把整件事又过了一遍——徐州给刘备，儿子交给许褚，让许褚当场见证移交。
这三件事少一件都不行。
刘备接手徐州，徐州就不会立刻崩盘。
而且刘备欠许褚的情，许褚在徐州有驻军权，刘备接手后不会排斥许褚。
这是三赢——刘备得地盘、许褚得盟友、徐州得安稳。
子嗣托付给许褚，是最重要的一步。
知道自己的儿子守不住徐州，而儿子留在徐州，会影响到刘备的权力掌控，也可能会被有心人利用。
但许褚能保住他们的命。
有许褚背书，陶商陶应就算不出人头地，也不会被人随便杀掉。
陶谦把儿子交给许褚，是把自己的血脉从徐州权力场里摘出来，放到一个安全的地方去。
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