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潘帕斯草原的风带着麦浪的气息，李阳站在起伏的草坡上，看着远处的牧群像散落的珍珠。
本该翠绿的牧草此刻却泛着病态的黄，牛群低头啃食时，蹄子踏过的地方会留下褐色的印记，像被烧焦的疤痕。
“是‘枯败菌’在作祟。”
当地的牧场主迭戈摘下草帽，露出被晒得黝黑的额头，手里捏着一把发黄的草叶，“这些草看起来是干的，摸起来却黏糊糊的，牛吃了会拉肚子，严重的还会流产。
我们已经损失了三百多头牛了。”
李阳蹲下身，指尖捻起一点草叶上的黏液。
黏液在阳光下泛着虹彩，凑近闻有股淡淡的杏仁味——和青藤市污水处理厂发现的氟化物结晶气味相似，但更隐蔽。
腕间的青藤印记传来持续的钝痛，像有根细针在反复刺探，他能“看到”
草叶的维管束里缠着白色的菌丝，这些菌丝正在分解植物的叶绿素，让牧草失去光合作用的能力。
“和咸海的脱水藻是‘近亲’。”
陈默的卫星电话信号带着风声，“基因测序显示，枯败菌的菌丝里含有相同的毒性蛋白，只是针对的目标从水分变成了叶绿素。
基金会显然在批量生产‘生态武器’，每种都针对不同的生态系统弱点。”
牧场的实验室里，迭戈的女儿索菲亚正在培养牧草样本。
这个扎着高马尾的姑娘举起载玻片，显微镜下，枯败菌的菌丝顶端长着细小的钩子，能牢牢抓住草叶细胞，像海盗船上的锚。
“它们还会释放孢子，附着在牛毛上，跟着牧群移动。”
她指着培养皿边缘的白色粉末，“上周我在五十公里外的燕麦田里也发现了这种孢子。”
李阳的目光落在实验室角落的铁皮桶上，里面装着发酵的苜蓿草，是用来制作青贮饲料的。
桶壁上长着层紫色的霉斑，这些霉斑接触到枯败菌的孢子后，孢子会迅速萎缩成黑色的小点。
“这是紫苜蓿的共生菌。”
索菲亚注意到他的视线，“我奶奶说，这种‘紫霉’能让牧草长得更壮，没想到还能对付坏东西。”
他用接种环取下一点紫霉，与枯败菌的孢子混合在培养基里。
第二天一早，培养基上的枯败菌菌丝全部变成了黑色，而紫霉的菌落却扩大了一圈，边缘泛着健康的紫色。
“是竞争性抑制。”
李阳看着显微镜下的画面，“紫霉会争夺枯败菌需要的氮元素，还会分泌酶分解它们的细胞壁。”
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他们开始在牧场里推广紫苜蓿与牧草混种。
迭戈带着雇工们用播种机在枯黄的草地上播撒紫苜蓿种子，索菲亚则调配紫霉溶液，装在喷雾器里喷洒在草坡上。
当紫色的霉斑在草叶上蔓延，枯黄的牧草竟从根部冒出了嫩绿的新芽，像被春风吹醒的嫩芽。
“牛群的腹泻率下降了！”
迭戈举着记录本跑来，草帽上还沾着紫苜蓿的花瓣，“昨天产的牛奶检测，细菌数比之前少了一半，连奶酪的味道都变香了！”
但枯败菌很快展现出可怕的适应性。
一周后，新长出的牧草叶片上出现了带斑点的菌丝——这些菌丝的细胞壁增厚了，紫霉的酶根本无法穿透。
更糟的是，它们开始感染紫苜蓿本身，让这种原本抗病的植物也出现了枯黄。
“它们在‘学习’紫霉的防御机制。”
索菲亚盯着基因测序图，手指在屏幕上划出对比线，“你看这里，枯败菌的基因里多出了一段和紫霉相似的序列，像是偷来的盾牌。”
李阳在牧场边缘的沼泽地找到了突破口。
那里的灯心草虽然也感染了枯败菌，却没有完全枯黄，草茎的节间处分泌着透明的黏液，黏液里游动着细小的线虫——这些线虫以枯败菌的菌丝为食，且只对这种真菌感兴趣。
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