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上周有个牧场的羊群集体腹泻,就是因为喝了这种水。”
李阳蹲在自流井的井口,一股咸涩的气味扑面而来。
他用绳子吊着取样瓶沉入井中,拉上来时,瓶壁上挂着层透明的黏液,阳光下能看到黏液里游动的细小生物——是种白色的线虫,身体像被拉长的米粒,头部顶着针尖大的口器,正在啃食井壁的岩石。
“是‘溶盐线虫’。”
艾莉丝的声音带着难以置信的颤抖,她调出显微镜下的图像,线虫的肠道里闪烁着晶体颗粒,“它们能分泌盐酸,溶解岩石里的氯化钠,让原本锁在岩层里的盐分释放到地下水中。
普通线虫不会主动攻击岩石,这显然是被改造过的。”
更令人心惊的是,这些线虫的繁殖速度快得惊人。
艾莉丝指着培养皿,三天前放入的五条线虫,现在已经挤满了整个容器,它们的卵囊像透明的珍珠挂在尾部,每个卵囊里都蜷缩着十几条幼虫。
“它们的生命周期只有七天,却能在这么短的时间里繁殖五代,照这个速度,整个盆地的地下水都会变成盐水。”
李阳的青藤印记在腕间隐隐作痛,他能“看到”
线虫的口器分泌的盐酸正在腐蚀井壁,岩层的裂缝在显微镜下像蛛网般蔓延。
这些裂缝不仅让盐分渗入地下水,还让盆地深处的有毒矿物质跟着往上涌——检测显示,水样里的砷和铅含量已经超标,这两种物质会在生物体内积累,最终通过食物链进入人体。
“基金会的人三个月前在盆地边缘打了口深井。”
艾莉丝调出卫星图像,深井的位置正好在地下含水层的补给区,“他们对外宣称是勘探地热,其实是在往井里投放线虫卵。
我们在井壁的水泥层里,发现了和线虫卵外壳相同的蛋白质成分。”
自流井周围的牧场已经开始撤离,留守的牧民正用卡车运送淡水,储水罐在红土上投下移动的阴影。
老牧民乔坐在篝火旁,手里的锡杯盛着浑浊的井水,杯沿结着圈白霜:“这片土地以前不是这样的,井水甜得能当酒喝。
现在连仙人掌都长不活了,你看那些仙人球,根部都烂了。”
李阳看向远处的仙人掌丛,果然有不少植株倒伏在地上,根部的土壤泛着不正常的白,像撒了层盐。
他拔出一棵枯萎的仙人掌,根部缠着白色的线虫,肉质茎里的水分已经变得黏稠,用手指一捏,会拉出透明的丝,带着股刺鼻的咸味。
要对付溶盐线虫,就得先阻止它们分泌盐酸。
李阳想起阿尔卑斯山的黑盘衣,那种地衣的分泌物能破坏微生物的细胞膜。
他让艾莉丝收集盆地里的耐旱地衣,发现一种生长在岩石缝里的石黄衣,其分泌的黄色汁液滴在线虫身上,能让它们的口器立刻萎缩。
“石黄衣的汁液里含有生物碱,能抑制盐酸分泌酶的活性。”
李阳将地衣汁液与盆地特有的三齿稃草粉末混合,制成褐色的糊状药剂,“三齿稃草的根系能吸收盐分,正好能降低地下水的盐度,两种物质配合,既能杀线虫,又能净化水质。”
牧民们带着药剂来到自流井,用特制的泵将药剂注入井中。
当褐色的药剂与井水混合,原本浑浊的水面泛起泡沫,白色的线虫浮到水面,身体渐渐蜷缩成小球。
李阳用试管取样检测,水样的盐度下降了8%,砷和铅的浓度也明显降低。
“仙人掌开始发新芽了!”
乔举着一棵仙人掌跑过来,植株底部冒出嫩绿色的芽尖,根部的土壤已经恢复了红土的本色,“我早上浇了点处理过的井水,没想到真的活过来了!”
但线虫的抗药性再次超出预期。
一周后,新的线虫样本出现了明显的变异,它们的体表覆盖着层透明的蜡质,石黄衣的汁液滴在上面,像水珠落在荷叶上,根本无法渗透。
更糟的是,这些变异线虫开始啃食三齿稃草的根系,让这种能降盐的植物也开始枯萎。
“它们在模仿石黄衣的生物碱结构。”
艾莉丝的基因测序图上,线虫的dna片段出现了异常的螺旋,“这是水平基因转移,它们从被杀死的同类体内获取了抗药基因,就像在战场上捡敌人的武器。”
李阳在盆地深处的间歇泉附近找到了突破口。
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