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真菌的菌丝正在稻苗的根须里蔓延，像无数根吸管吸取植物的养分。
显微镜下，菌丝的细胞壁上长着细小的钩子，能牢牢抓住根毛，这与大自流盆地的溶盐线虫有相似的基因片段，显然是基金会用同一种技术改造的。
“恒河的潮汐会把孢子带到红树林。”
拉赫曼忧心忡忡，“那里的红树幼苗一旦被感染，整个海岸防线都会崩溃，台风来的时候，村庄会被直接淹没。”
李阳想起大自流盆地的颤藻和滨藜，让拉赫曼收集三角洲的抗真菌植物。
他们在红树林的潮间带找到了种开着白色小花的桐花树，这种红树的树皮渗出的汁液能杀死真菌孢子；还有种栖息在稻根周围的轮虫，以真菌的菌丝为食，身体像个透明的小喇叭。
“桐花树的汁液里含有鞣质，能破坏真菌的细胞壁。”
李阳将汁液与轮虫的培养液混合，制成淡黄色的液体，“轮虫能在水稻的根须周围繁殖，形成天然的防护网，阻止真菌靠近。”
农民们带着喷雾器走进稻田，将药液喷洒在秧苗的根部。
当淡黄色的液体渗入泥土，白色的菌丝团开始解体，稻苗的根须渐渐恢复了白色。
李阳划着木筏检查红树林，桐花树的汁液涂在红树幼苗上后，真菌的孢子无法附着，嫩绿的新芽从枯枝上钻了出来。
“轮虫开始在稻田里繁殖了！”
拉赫曼举着显微镜兴奋地大喊，视野里的轮虫正在吞噬菌丝，透明的身体里塞满了褐色的碎片，“昨天播种的新秧苗，根须全是健康的白色，没有一根被感染！”
但真菌的变异速度依然惊人。
三天后，新的菌丝团出现了抗药性，桐花树的汁液已经无法杀死它们，反而成了真菌的养分，让菌丝长得更加粗壮。
李阳在病苗的根须里发现了黑色的颗粒——是真菌吸收鞣质后形成的结晶，像给菌丝穿上了层盔甲。
“它们在利用我们的药剂生长。”
拉赫曼的声音带着绝望，“这样下去，我们所有的抗真菌植物都会失效。”
李阳在恒河的入海口找到了转机。
那里的咸淡水交汇处，生长着种奇特的海草，叶片一半是绿色，一半是红色，它们的根系周围，真菌的孢子完全无法存活。
海草的表面覆盖着层黏液，里面含有能分解鞣质结晶的酶，这种酶能让真菌的“盔甲”
失去作用。
“是咸淡水混合的特殊环境造就了这种海草。”
李阳采集海草样本时，潮水正漫过脚踝，“它的酶能在盐度变化的环境中保持活性，正好能对付变异真菌。”
他们将海草的酶提取出来，与桐花树的汁液混合，制成新的药剂。
当这种淡红色的液体被喷洒在稻田里，黑色的结晶开始溶解，菌丝团像被融化的雪，渐渐消失在泥里。
红树林的幼苗上涂抹新药剂后，嫩绿的新芽长得更加茂盛，气根像银色的丝线扎进泥里。
离开恒河三角洲前，拉赫曼送给李阳一把用红树制成的木梳，梳齿上雕刻着稻穗的图案：“这是恒河的礼物，它说，只要根还在，就总有收获的一天。”
李阳把木梳放进背包，腕间的青藤印记轻轻发烫，新叶上的恒河三角洲轮廓渐渐清晰，入海口的海平线上，隐约有黑色的岛屿在闪烁——那是印度洋上的珊瑚礁群，也是下一个需要守护的地方。
他知道，基金会的下一个目标很可能是这些珊瑚礁，那里的生态系统一旦被破坏，会影响全球的海洋生物多样性。
但当他看着农民们在稻田里插上新的秧苗，看着孩子们在红树林里捡拾贝壳，看着拉赫曼和专家们在实验室里忙碌的身影，突然觉得胸口涌动着熟悉的力量。
那力量来自每片被拯救的土地，来自每个不肯放弃的人，来自所有在泥泞中依然向上生长的生命。
而在印度洋的某个珊瑚礁盘上，一滴带着泥化菌孢子的海水，正顺着珊瑚虫的触手往上攀爬，准备钻进那片看似平静的粉色虫黄藻里。
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