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离开九原城,队伍沿着黄河北岸的狭长通道继续西行。
路途愈发荒凉,人烟稀少,沿途所经的宜梁、成宜等城邑,规模皆不及九原,城垣多有残破,守军亦是神情紧张,显然都感受到了来自北方越来越大的压力。
凛冽的北风卷着沙尘,毫无遮拦地掠过空旷的原野,吹得旌旗猎猎作响,也吹得人心头沉重。
空气中仿佛都弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
终于,在十月初六这天,历经跋涉,视线尽头出现了一座矗立在苍茫天地间的土黄色城池——西安阳(称其西安阳,是因为幽州代郡也有一个安阳县,官方为了区分,五原郡的安阳称之为西安阳,代郡的安阳称之为东安阳)。
与一路行来的颓败景象不同,眼前的安阳城,虽然城墙同样布满岁月的痕迹和修补的伤疤,却透着一股森严的厉兵秣马、严阵以待的肃杀之气。
但见城头之上,旌旗招展,持戈挎弓的士卒身影往来巡视,密度远超之前任何一座城池。
城墙的垛口后面,隐约可见一架架床弩那狰狞的轮廓,滚木礌石堆叠整齐。
城门口处的盘查也极为严格,守卫的兵士眼神锐利如鹰,仔细检查着每一支想要入城的队伍,气氛凝重得几乎化不开。
城外原本可能存在的零星村落或帐篷,此刻早已不见踪影,唯有枯黄的野草在寒风中伏倒,更显空旷寂寥。
一切都表明,此地已是不折不扣的前线,敌军随时可能兵临城下。
卫铮一行人随着稀疏的人流,接受了严格的盘查后,方才得以进入城内。
城内的景象同样透着临战的紧张,街道上的行人大多步履匆匆,面带忧色,商铺虽然大多还开着,但顾客寥寥,许多人家门窗紧闭。
一种压抑的寂静笼罩着这座边城。
不敢耽搁,蔡邕、卫铮等人径直前往县衙。
递上名刺和五原太守郭鸿的亲笔信后,很快便被引入衙内。
安阳县长李植是一位年约四旬、面容精悍、皮肤黝黑的官员,眉宇间带着长期处于压力下的疲惫与坚毅。
他仔细验看了郭鸿的信件,确认无误后,紧绷的脸色才稍稍缓和,对蔡邕拱手道:“原来是蔡公,郭使君已在信中嘱托下官。
如今朔方道阻,情况不明,蔡公且请在城中安心住下,一应所需,下官会尽力安排。”
蔡邕连忙还礼致谢,随即忧心忡忡地询问起朔方郡的现状。
提到此事,李植的脸色瞬间又阴沉下来,他重重叹了口气,语气沉重:“蔡公,情况……非常严重。
不瞒您说,我这里,现在就是最前沿了!”
他走到衙内悬挂的简陋地图前,指着安阳城以西的大片区域。
“自入秋以来,鲜卑游骑寇边的次数越来越频繁,光是记录在案的,袭扰我安阳地界的,就不下十几波!
就在前几日,还有一波鲜卑骑兵,人数不下五百骑,跑到城前来耀武扬威,马蹄扬起的尘土遮天蔽日!”
他指了指城西的方向,“幸好,驻守在本城的西部都尉的兵马,凭借城防优势,用强弓硬弩将其击退。
但……我们兵力有限,也不知对方虚实,恐其有埋伏诱敌之计,未敢出城过度追击。”
李植的手指在地图上安阳城以西的地方画了一个圈,无奈地摇头:“至于更西面的朔方郡核心区域,如今已是消息全无。
驿道断绝,信使不通,那边究竟是何种光景,是仍在坚守,还是已经……下官实在无从得知。”
了解到这般严峻的形势,李植又转向一路押解蔡邕的那几名官差,正式言明情况:“几位上官,情况便是如此。
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