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跟区区几英里的国界线比起来，还是我们的事情更为紧要。”
“是的，紧要得多。
不过，爱库曼人既然远在几百光年之外，耐心等我们一阵子也没什么关系。”
“爱库曼的常驻使节都是非常有耐心的人，先生。
他们可以等上一百年或是五百年，等卡亥德和格森星上的其他国家仔细考虑，权衡自己是否要加入其他人类。
我这么说仅仅出于我本人的愿望，以及我本人的失望。
按我看，你也支持我的想法——”
“你没想错。
呃，冰冻三尺，非一日之寒……”
他嘴里自然蹦出了那些陈词滥调，他的脑子却在别处。
他陷入了沉思。
我猜，他正在他那个权力游戏的棋盘上，将我跟其他小兵卒一起挪来挪去呢。
“你来到我的国家，”
最后他说，“在一个奇怪的时间。
一切都在改变，我们正处于一个新的转折点。
我曾以为，你的到来、你的使命，也许可以让我们不致走错，可以给我们一个全新的选择。
不过，前提是有适当的时间以及适当的地点。
这一切都是非常不确定的，艾先生。”
他这种泛泛而论让我很不耐烦：“你的意思是，现在并不是一个适当的时间。
你是要建议我取消这次觐见吗？”
我们讲的是卡亥德语，我失口说出的这番话因此显得更加粗鲁唐突，不过伊斯特拉凡既没有笑，也没有咧嘴。
“恐怕只有国王才有这个特权。”
他的口气很温和。
“哦，上帝，是的。
我不是这个意思。”
我双手捧着脑袋，呆了一会儿。
我是在非常开放、行事随心所欲的地球社会长大的，因此永远无法领会在卡亥德人心目中无比重要的那种礼仪、那种不动声色的态度。
我知道国王的概念，地球的历史上也有过无数的国王，对于特权却没有切身的体会——没有这方面的敏感。
我拿起啤酒杯，猛喝了一口热乎乎的**：“好吧，我本可以仰仗你，打算跟国王说些事情，现在我决定少说为妙。”
“很好。”
“此话怎讲？”
我问。
“呃，艾先生，你很聪明，当然我也不蠢。
不过你看，我们两个都不是国王……我猜，按常理来说，你会告诉阿加文，你来此地的使命是促成格森星跟爱库曼的联合。
按常理来说，他事先应该已经知道了，因为，你知道，我已经告诉他了。
我在他面前极力想促成你这件事，努力让他对你感兴趣。
可那是很糟糕的做法，时机也不对。
我自己太过投入，却忘记了一个事实，那就是：他是一个国王，有国王的那一套，不会按常理出牌。
在他看来，我跟他说的一切只意味着他的权力受到了威胁，他的王国不过是一粒微小的尘土，在那些统治着几百个星球的人面前，他的王权渺小得可笑。”
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