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“青青翠竹无非妙谛，郁郁黄花皆是般若”
，森林是提供修道者冥思修行的好地方，当初释迦牟尼佛成道之前，即在雪山的苦行林修行六年，锤炼心志。
佛陀成道后，教化之初并无寺院道场，佛陀带领弟子沿途行化，森林成为出家人栖息之所，夜晚则宿于树下禅观冥思，精勤修道。
直至摩揭陀国的频婆娑罗王于迦兰陀竹林建“竹林精舍”
供养佛陀，始有寺院，最初称此寂静林地为“兰若”
，传入中国后则称为“丛林”
。
丛林一般建筑在幽静的山林僻野，所谓“深山藏古寺”
、“天下名山僧占多”
，历代僧侣利用荒山隙地培植林木，建筑寺院。
例如：隋代智大师在浙江天台山创建国清寺等十二座道场、北魏佛陀禅师于河南嵩山营构少林寺、东晋慧远大师于江西庐山辟建东林寺、清朝宗仰上人于南京摄山重建栖霞寺，以及中国佛教四大名山等。
森林孕育佛教的发展，而寺院道场的清净庄严，也为国家社会带来丰富的观光资源和财富。
此外，佛教对森林的贡献，可以从佛经中得到印证。
如《阿弥陀经》中的七宝行树，呈现的是一幅清凉苍郁的森林景致，而阿弥陀佛俨然就是一位森林的保育专家。
过去中国的佛教寺院，早已知道森林与水土保持之间的关系，在唐代，泗州（今安徽省泗县）年年都有水害，开元寺高僧明远法师与郡守苏遇等谋划在沙湖西隙地创避水僧坊，种植松、杉、楠、桧等一万株，消除水患，造福百姓。
随着时代的发展，18世纪后，由于工业革命，急遽开发，森林资源遭到空前的掠夺，根据美国的一项数据统计显示，自1970年至1995年，世界上有将近三百六十五万平方公里的森林植物被砍伐，上千种动植物已经在地球上消失。
对于生态保育的呼吁，印度诗圣泰戈尔于20世纪初倡导森林文明，有识之士也提出生态伦理学[13]，佛教更从教义上平等看待一切众生，《涅槃经》云：“一切众生悉有佛性。”
山川草木悉皆成佛，不杀故不滥砍，不偷故不盗伐，僧侣对山林的保育，植树造林，可说不遗余力。
总之，佛教之于农林，不仅在外相上开垦农地，推展农业，以及在开发、保育森林等方面多所贡献，尤其佛教惜福爱物的思想，培养农民勤俭感恩的美德，并藉由播种耕作的经验，以植物的种子引喻种子识[14]，阐明因缘果报的定律，佛陀也常借用农林引喻说法[15]，对农民精神上的鼓励安慰、道德观念的提升与教育，尤其发挥了莫大的影响，这正是佛教对农林生产以及社会人心所作的重要贡献。
【注解】
[1]可增长福德之田。
凡敬侍佛、法、僧、父母，悲悯贫苦者，都可以获得福报功德，犹如农人耕田，能有收获，故以田喻之。
[2]有一天，大众“普请开田”
回来，百丈禅师说：“开田不易。”
黄檗回答：“这是大家干的活儿。”
百丈又说：“辛辛苦苦！”
黄檗又答：“争敢辞劳！”
百丈又问：“开得多少田？”
黄檗即作出锄田的动作。
百丈厉声喝斥，黄檗便掩耳出门。
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