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我无论如何也不能做个白发童生,落个困守场园。
然而就在他又钻到书房里不出来的时候,父亲却得伤寒病突然死去。
这时弟弟许正琮也已娶亲,对身为长子的哥哥不支撑家业只当书虫表示出不满,声称如果他再执迷不悟就与其分家。
许正芝想想这样也好,人各有志,你走你的阳关道,我走我的独木桥。
你想发家你自己发去,我只想考取文名。
分家后虽然我不会种地,出不了大力,可是如果考上秀才,再努一把力,考上个秀才的一等——廪生,就能够像冷廪生那样每月由官府发给廪饩银四两,家中也能衣食无忧。
好好好,就这样办!
他便请来老族长,让他主持着分了家,将父亲留下的二百来亩地和两座宅院一分为二,兄弟俩从此各立门户。
处理完这一切,许正芝雇来一个头脑精细的管家杨麻子,让他给经营着土地,自己则全身心地又投入新一轮备考。
这一次他更是拼命了,每日吃在书房睡在书房,连妻子卫氏都不能随便见他。
卫氏借送饭的时候见见郎君,可是听到的却没有一句夫妻情话,只是一句句的追问:“你说我这回能中不?”
卫氏只好连声说能中能中。
最可笑的是有一天丈夫还问她:“你说我怎么做不出跟小姨子背靠背睡觉的梦呢?”
卫氏听了很生气,说你怎么打俺妹妹的主意?她才十三!
许正芝慌忙解释:“不不不,俺对你妹妹决无非分之念。
我是听人讲过一个故事,有人赶考前做了这样的梦不知何意,去找人释讲,人家就恭喜他,说这个梦的意思是‘翻身即中’。
后来他果然中了。
——可是我怎么做不出这样的梦呢?”
卫氏听了哭笑不得。
也许不光他没得到这样的梦喻,大概那一年天下所有欲求功名的读书人都没得到。
因为这年朝廷忽然下令废止科举,把读书人面前存在了上千年的金光大道给彻底堵死了!
得知这事,读书人号哭者有之,疯癫者有之,自裁者亦有之。
那个为许正芝作保的匡廪生因为年轻才高,眼看要到手的朝珠花翎化为乌有,在家曾死过三回只因家人抢救及时才没死成。
许正芝没有人家的显要因而也就没有人家的决绝,他是痛哭多日大病一场。
直到三个月后,许正芝才从那间书房中走了出来。
他这天吃过早饭晃**着一张单薄的身体走到院里,向杨麻子说:今年地里的庄稼怎样?你领我看看吧。
杨麻子一看东家变了样子,慌忙说好好好,我领你去!
出了家门,踏上田间小道,许正芝仰天长叹:可怜呀可怜,我苦读寒窗二十八年,到头来还是个庄稼汉!
这么想着,眼泪早已落满衣襟。
考取功名无望,这时的许正芝还意识到了另一严重情境:自己已经三十有五,而子嗣却无一个。
他与卫氏合卺十六年,生下五胎皆是丫头,至今只成活三个。
由于近几年勤学不辍,疏于去女人身上耕种,那卫氏竟然有五年不曾怀胎了。
看看弟弟正琮,娶亲的第二年便抱上了儿子,如今那小东西已能到处跑动,他那腿裆里的垂垂之物每每让许正芝心情烦乱。
是呵,不孝有三,无后为大。
我身为长子,如果没有子嗣留下,真可谓罪不容赦。
于是,他就把这事重视起来认真去办了。
妻子卫氏比许正芝大三岁,已是人老珠黄,但见丈夫改弦易辙,自是欢喜不尽曲意逢迎。
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