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拜占庭的优势最终变为它衰落的原因之一。
就这样，拜占庭的千年历史在东部开启，新的国家也在西部出现。
意大利最初被东哥特人统治。
他们的国王狄奥多里克（Theoderich，493—526年在位）在东罗马皇帝芝诺（Zenon）的授权下移居意大利，他曾与奥多亚克的部队作战，并亲手杀死了这位篡位者。
此外，作为哥特人和意大利人的君王，他还延续了古罗马的文明形式。
在东哥特王国的钱币肖像上，他身着皇帝的长袍，留着日耳曼式的发型。
他曾戏谑地说，富裕的哥特人热衷于扮演“罗马人”
。
他那位于拉文纳附近的墓碑被柏树包围着，展示了罗马和日耳曼元素的奇妙结合。
接下来的强大势力是散布在高卢地区的法兰克人，以及定居在伊比利亚半岛、最晚在公元500年前后出现的西哥特人。
在人们惯常的印象里，这些蓬头散发的野人或肌肉横飞的战士走出山野，**越发沉闷的旧文明。
这已经是一种陈词滥调。
许多法兰克人长期以来一直是为罗马服兵役的农民，或是以其他法定名义定居在罗马。
他们的一些领导者可能精通拉丁语，维持着与高卢地区的罗马精英之间的交往。
这一点对于墨洛温家族的后裔国王希尔德里克一世（ChilderichⅠ）来说应该是完全适用的。
他和他的儿子克洛维（Chlodwig，481482—511年在位）成功构建了一个几乎覆盖了整个高卢地区的权力组织。
东罗马使新贵统治合法化。
西哥特人则在法兰克人政权扩张之前就撤退到高卢南部的塞普蒂马尼亚和伊比利亚半岛上。
他们也是罗马人的好学生，完成过《维息哥罗马法》（lexRomanaVisigothorum）[19]这样一部意义重大的法典。
该法典源自公元5世纪的一部法律合集《狄奥多西法典》，其效力一直延伸至中世纪。
文化上法兰克王国依然处于分裂状态：南方深受罗马影响；在罗马影响日渐式微的卢瓦尔北部，则显示出明显的日耳曼文化的倾向。
墨洛温王权的进一步发展揭示了大帝国典型的冲突模式。
在克洛维一世去世后，王国的遗产被分给他四个儿子。
法兰克王国也再次经历了令人瞩目的扩张：现在它已经包围了勃艮第地区，并在东部到达了潘诺尼亚。
然而，自公元6世纪中叶以来，它的历史却演进成为一部兄弟相残并与邻国征战不断的戏剧。
团结联合的状态只是偶尔的插曲。
最后的罗马人
公元526年的春天，意大利北部，也许是帕维亚。
一位高贵的罗马人在他的遗嘱中写道（如果我们可以相信他的话，毕竟他身陷囹圄，死期将至）：“命运女神彻底击倒了波爱修斯。”
他是迄今为止狄奥多里克在拉文纳的宫廷中最重要的大臣，但他似乎已经妥协于与拜占庭的阴谋勾结。
他写于生命最后一刻的这部作品，最终以《哲学的慰藉》之名而闻名于世。
波爱修斯将哲学呈现为一位寓言人物（插图5）。
她展现了自己古老而又威严的面容，眼神如炬且充满青春的力量。
有时她有人形大小，接着她伸展自己，随即变高大，头顶触及天空，俨然高高在上。
她穿一件自制的、由坚不可摧的上好面料制成的长袍，右手拿着书，左边握着女王的权杖。
她对囚犯说：世俗的命运、命运女神的馈赠和惩罚已经黯然褪色。
如她所论述的那样，在面对全能上帝所赋予的最高利益面前，这些微不足道。
在不可预见的巧合和命运交织的背后，的确是同一种神的理性在宰制整个宇宙。
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