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没有中国的发明，就不会有古登堡革命。
算术可以证明这一点：15世纪有差不多2.7万本古版书出版，平均每本发行约400册，如果要在羊皮纸上印刷，就需要超过2.16亿张动物皮！
此外，印刷术的发明还需要人们掌握各方面的精湛工艺，才能制造相关设备并精通铸造技术。
所有这些条件都汇集在小小的美因茨。
媒介革命并不一定非得从这里开始。
在欧洲广阔的探索空间中，许多地方都在实验这项白纸黑字的技术。
通往新印刷技术的第一步已经迈出。
凸版印刷是一项古老的技术，早就用来制作“费斯托斯圆盘”
。
最迟在公元9世纪，中国就掌握了木刻技术。
欧洲也已经出现了活页本书籍，每一页纸上的插图和文字均由同一块木版印刷。
但是在硬木上雕刻左右颠倒的字母自然是一件烦琐的事，人们通常只是用来印刷图片，并在图片间留出空隙进行手写。
欧洲人很可能受到从中国进口的年历、日历或纸币的启发，但我们并没有准确的消息来源。
一个西班牙人曾说，中国人似乎相信，古登堡看到了商人带回的书籍并受到启发，所以他绝不是新技术的发明者。
除了木刻和凸版印刷，另一项技术在1420年前后问世：铜版雕刻。
这项技术最初的发源地不详，可能也是德国。
15世纪20至50年代，阿尔萨斯的工匠可能就在金属上雕刻过纸牌并以此印制。
不久之后，一位署名为“E.S.”
的纸牌大师在1450—1467年也开始雕刻金属板。
他可能在莱茵河上游地区做活；他有100多张雕版流传至今。
生活在博霍尔特的伊萨·冯·梅克内姆（IsraelvanMeem，14301440—1503）用铜板复刻了这位纸牌大师和其他工匠的雕版。
伊萨的父亲老伊萨是一名雕刻饰物的金匠，他们父子二人让铜版雕刻艺术声名大噪。
不仅艺术品在该时期进入了可机械复制的时代，铜版雕刻的出现可能与古登堡的发明也有直接联系。
无论如何，前面提到的纸牌大师使用的样本书就来自美因茨，而古登堡很有可能借鉴了他的想法。
想象一下，一场改变世界的头脑风暴可能是纸牌游戏引发的！
和所有复杂的创新一样，古登堡的成就源自他成功地将不同的发展潮流汇集起来。
开发项目是一回事，而完善项目是另一回事。
单独一个人很少能迈出决定性的好几步。
印刷术有三大步：首先，制作每个字母的活体字块；其次，使用金属，这样每版印刷量就远超木制雕版；最后，使用印刷机，其原理就像美因茨的酿酒商使用的转轴榨汁机。
这种机器的历史可以追溯到古罗马时代。
印刷机可以让涂料均匀地呈现在先前已打湿的纸上。
为了制造这种机器，必须开发铸造机和模膛。
模膛是先在钢棍上雕刻出左右颠倒的字母，再用它敲击铜板，这时铜板上的字母就是正确顺序，然后再浇铸出无数活字块，一般是铅质的，这时候字母又变成左右颠倒了。
另外，人们还要制作角钩、框架、压机盖、印刷版和其他配件。
剩下的工作就没那么复杂了：把字母排成文本。
古登堡用的颜料是煤灰、清漆和蛋清的混合物：他可能是从一位美因茨画家那里得到了灵感。
起初，印刷机只能印刷单面文本。
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