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当然,时机已经成熟。
指南针和轻快的帆船都已经问世,在某个时候,另一个大胆的“奥德赛”
可能也会成功找到西班牙和印度之间的那块大陆。
但是,如果哥伦布真如假想的早逝,美洲之旅会推迟一到两代人,那么天主教国王夫妇将几乎无法维持他们的大国策略,也没能力一直维系统治,更没有精力遏制新教。
也许今天从巴西到智利的地带都应该会说英语……而土著人民至少在几十年内都将免受苦难、剥削和压迫。
这种违反事实的脑洞让人们不得不考虑到时间因素。
事件发生在何时,并不是偶然现象。
只有通过许多个体的努力,一种可能性才成为现实。
哥伦布的成功是无数因素共同作用的结果。
这个热那亚人是一名非常专业的水手,也是一个严厉的指挥官。
他的身上有固执、对上帝的无限信任以及同样无限的乐观,他富有感染力,让周围人也能保持乐观,甚至面对末日也不会颓丧。
而且,他求知若渴、生性勇敢并对古代权威深信不疑。
具备这样的素质才能反驳几乎所有专家对西方路线的看法,这样才能赢得东方。
同时,他的冒险危机四伏,从这一点出发可能再也无法返回——缺乏饮用水和食物,干渴和坏血病就像随行的死神,直到暴风雨把所剩的一切抹去。
以当时的知识水平,人们甚至无法排除世界最西端是一个深渊的假设,船上的一切都会被大漩流吞没。
就连地球是球形这一观点,在当时也不是毫无争议。
可以肯定的是,德艾利的苹果模型与古代阿拉伯学者的观点相符。
权威的教会长老拉克坦提乌斯就抨击这种看法。
这位先贤曾说,如果地球是一个球形,那么天空不仅在地球上每个点的上方,而且在其下方。
结果就是,地球另一侧的人和物都要掉到天上去!
这绝对不可能。
哈特曼·舍德尔(HartmannSchedel)在1493年出版的《世界编年史》中没有明确回答地球到底是平的还是球形的问题。
差不多同一时间,耶罗尼米斯·博斯在画中把地球想象成一块平板。
此外,海洋深处可能潜伏着危险的生物:圣布伦丹提到的超级大鱼,巨大的章鱼以及像海胆一样的杂种动物;普林尼认为海胆拥有魔力,甚至可以让船只停滞不前;直到1600年,海胆仍是人们恐惧的对象。
哥伦布在招募人手时也遇到困难。
船员中有王室的代理人、一个公证员、几名医生,以及一个皈依天主教的犹太人,他熟练掌握阿拉伯语,可以充当翻译。
为了欢送他们,人们在帕洛斯的圣乔治教堂举办祈祷仪式,在场的船员们一定心情复杂。
1492年8月2日破晓时分,这支小型舰队起锚,开始了所有旅程中最伟大的一次航行。
1492年
10月初,目光所及之处仍然看不到土地。
最关键的时刻到了。
海中的每只鸟、每一团海藻都被哥伦布视为接近陆地的预兆。
他费尽精力才阻止船员暴动。
在起航两个多月后,1492年10月12日,他们终于迎来救赎。
领航的“平塔”
号发射炮弹,划破了加勒比海黎明的宁静,人们高呼“陆地!
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