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最终，欧洲人比其他任何人都能更好地应对18世纪以来人口增长所带来的挑战。
除了土地改革，包括大规模种植马铃薯以及铁路也有助于战胜饥荒。
火车比马更快也更便宜，能够把过剩地区的食物运送到匮乏地区。
如果不算爱尔兰、西班牙和芬兰等“后来者”
，大规模的饥荒在1846—1847年最后一次侵袭欧洲。
在工业化早期，企业家掌握的大量资本，包括从殖民活动和奴役中攫取的利润都是次要因素。
决定性的发明能够问世，与钱没有关系，主要是因为知识、想法和它们之间的交流。
只有交通和生产领域大规模改换蒸汽设备时，大量资本才变得至关重要。
像指南针、机械钟、眼镜、凸版印刷机或望远镜的发明一样，蒸汽机的诞生也有久远的历史。
早在埃及的亚历山大港就有人着手这个项目，经过漫长的实验才最终完成。
“工业”
现代性——社会学家什穆埃尔·艾森施塔特（ShmuelEisenstadt）所谓的“多元现代性”
之一——的强大基础都深深植根于文艺复兴时期，也是这本书的主题。
螺丝和人：亚历山大项目完工
亚历山大的海隆一直敲敲打打，他的“机器”
在中世纪的拜占庭和文艺复兴时期广为流传，至少向人们展示出蒸汽的巨大能量，并给后人留下了一条通向未来的路。
直到14世纪，随着让·布里丹对真空的思考，气泵的新历史才开始。
气泵在前蒸汽机的历史中不可或缺，也属于文艺复兴时期“机器剧”
的一部分。
托里拆利和帕斯卡的实验表明“空气之海”
环绕着我们。
马格德堡市长奥托·冯·格里克（OttovonGuericke，1602—1686）殚精竭虑想制造出第一个活塞泵。
1654年的一项著名实验向观众展现了压力的惊人力量。
实验者把两个半球体合在一起抽成真空，16匹马从两边拉扯这个“虚空”
的球都无法成功把它分开。
花园工程师萨洛蒙·得·高斯（SalomondeCaus，1576—1626）继续进行研究。
他可能是第一个模仿海隆的人，想创造出一个由蒸汽驱动的泵。
大约在1650年，伍斯特侯爵爱德华·萨默塞特（EdwardSomerset）成功打造出一个喷泉，借助新能源它能够喷到40英尺高。
30年后，佛兰德斯的耶稣会传教士南怀仁（Ferdi）可能在中国的宫廷也展示过一个蒸汽车模型。
在这一时期，荷兰人惠更斯读到了冯·格里克的实验，他和英国人培尔都开始研究这种能从空气和真空中生发出来的力量。
培尔与罗伯特·胡克一起制作了一个空气泵，它的发动机应该可以通过金属气缸运行，1673年惠更斯描绘了这一设备（插图68）。
粉末的爆炸会迫使空气通过皮革阀门排出气缸，由此产生的真空应该将活塞向下拉。
惠更斯的一个学生同时也与胡克和培尔共事的丹尼斯·帕潘（DenisPapin）也认同这一原理，他又开始试验水蒸气。
事实上，这位法国人成功地建造了一台蒸汽泵。
后来托马斯·萨弗里（ThomasSavery，约1650—1715）和托马斯·纽科门（ThomasNewen，1664—1729）都是以此为基础进行改进。
而他们又为詹姆斯·瓦特（JamesWatt，1736—1819）的突破奠定了基础。
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