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早在1222年前后就有一种政府学说提到，真理如果能被许多人一起发现会更好，尤其是如果还能有“许多建议”
。
伊斯坦布尔禁止咖啡的消费，因为政府害怕喝咖啡会带来不受控制的社交，而在遥远的西方，信息网络变得越来越密集。
新的“公众”
出现了，俱乐部和阅读圈子像雨后春笋般涌现。
如果我们对经济史学家乔尔·莫基尔（JoelMokyr）的话稍稍进行一些改动，可以这么说：文艺复兴和启蒙运动带来了经济增长。
正是这种变化让人类历史上迄今为止唯二的精神运动已成不可逆转之势。
历史悠长的呼吸
16世纪，所谓的“国家精神”
被认为是由星辰决定的，后来它变成“民族精神”
，再后来又成了模糊的“大众心理学”
，今天它被称为“特定文化的社会行为”
。
它经久不衰的力量与其他因素共同决定了一个社会的经济实力、技术水平和创新能力。
要想在一个腐败暴力的环境中幸存，就必须同流合污；而在安全和秩序普遍存在的情况下，如果有人公开违反它们，很快就会吃到苦头。
不同的态度决定了人们是以公共利益还是个人利益为导向，功劳和独创性是否能得到回报，在儿童出生率下降的地方人们是否重视教育。
政治或经济上的行事方式有时会持续几百年——即使只留下某些痕迹——并经历剧烈变化。
由此，我们一次又一次非常具体地认识到，自己在很多方面其实沿袭了遥远的过去，这些时期在本书中都有提及。
例如，后特伦托时代的宗派地图直到今天仍然依稀可见：意大利、西班牙和巴伐利亚的天主教徒比瑞典或英格兰更多。
经济实力雄厚的城市带——意大利北部和英国南部之间的地区，在经济地理学上被称为“蓝香蕉地带”
——在中世纪就已经很繁荣。
非洲经济的“保守主义”
很明显也有悠久的历史。
人们可以用一些关键词总结伊凡四世统治下的俄罗斯，它们反映出的特点在今人看来仍然非常精辟。
伊凡的帝国就像是一个与东正教密切捆绑的专制国家，在经济上不怎么欢迎创新，它出口原材料、进口技术，虽然是一个巨人，但其西部地区饱受饥荒之苦。
“西方”
成功故事持续之久特别引人注目（“成功”
仅仅是指经济数据、技术创新和科学进步）。
承袭自古老的、逝去的文艺复兴的各个欧洲国家，再加上其继承者美国、加拿大和澳大利亚，现在约占世界人口的12％，而产值则是世界生产总值的一半还多，在人类进入第三个千年纪元之际仍然拥有遥遥领先的专利。
直到最近，情况才有所变化。
在眼下这个时代，最成功的国家在民主和意识形态上或多或少保持中立。
但欧洲各地的情况也各异。
因为在17世纪，欧洲内部出现了明显的裂痕：在欧洲北部——特别是英格兰——经济越发繁荣，社会重视创新；而南部则有所衰落。
一个重要原因可能在于，由于好望角航线的开辟，地中海地区丧失了重要性。
另一原因可能是，欧洲的联姻模式在南部地区不太明显，因此社会流动性较低。
这里的腐败和管理不善的现象明显比北方更广泛，经济实力和创新能力也较低。
在现代地图上，国家之间的关联用不同颜色标注，这能看出什么深刻的过去？即便在今天，曾经被异国统治者压迫和贬低的南方仍然深受腐败和贫穷的困扰。
在现代早期，这里的文盲比意大利北部更多。
此外，北方似乎比较富足，可以说很富裕，而且腐败程度较低。
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