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波吉亚钟，难道这么多年来，它一直挂在我们头顶？杜安摇摇头，打开餐厅里的一盏灯。
一台台蒙尘的学习机骄傲地挺立在桌上，老头子发明的其他小玩意儿摆满了工作台和地板。
不过插着电或者说能工作的机器只有一台，就是老头子几年前拼装的电话答录机，当时他为错过的电话烦恼了好一阵子：这台机器其实只是电话零件和开盘式磁带录音机的简单组合，只要给它插上电话接头，它就能播放一段录好的信息，邀请来电者留言。
听到录音以后，几乎所有人——除了阿特叔叔以外——都会愤怒或迷惑地马上挂断电话，但有时候老头子可以通过录音里的咒骂或者含混不清的嘀咕听出来是谁打的电话。
除此以外，人们的反应也让老头子乐在其中，尤其是电话公司。
玛贝尔公司的人专程来过两趟农场，他们威胁说要停掉麦克布莱德家的电话，除非麦克布莱德先生立即停止违法行为，不再干扰电话公司的设备和线路。
他们还郑重警告，未经许可录制他人的谈话，这种行为严重违反了联邦法规。
老头子告诉他们，这是他和别人的谈话，那些人打电话找的是他；联邦通信委员会的确要求电话录音必须事先告知被录音者，但他明明在预先录制好的提示里说得明明白白。
所以就这件事而言，玛贝尔公司就是个该死的垄断资本家，活该抱着自己的威胁和设备滚回去吃屁。
但他们的威胁也不算全无效果，至少老头子从没想过将答录机——他的“电话管家”
——推向市场。
对杜安来说，电话没断他已经觉得谢天谢地。
最近杜安帮老头子改进了一下设备，现在如果答录机记录了新的信息，机器上的灯就会闪个不停。
实际上，按照他的设想，这台机器最好能识别磁带上的人声，由此决定灯光的颜色。
阿特叔叔是绿灯，戴尔和其他孩子闪蓝灯，要是声音来自电话公司的工作人员，那就闪红灯，诸如此类。
但他解决不了语音识别的难题。
杜安尝试过将重组后的音频发生器连接到基于历史电话信息的身份识别电路中，通过简单的反馈回路实现不同语音控制灯光颜色的功能，但这套设备需要的零件太贵，最终他选择了退而求其次，只要机器每记录一通新电话，灯光能闪烁一次就好。
答录机上的灯没亮。
一条留言都没有。
这种情况十分罕见。
杜安走到纱门边上，望向谷仓旁的路灯。
明亮的弧光灯照亮了车道转角和农舍的附属建筑，而在灯光照不到的地方，外面的田野显得更黑。
今晚的蟋蟀和树蛙叫得格外响亮。
杜安在门口站了一分钟，琢磨着明天该怎么说服阿特叔叔开车送他去布拉德利大学。
但在返回餐厅去打电话之前，他做了一件以前从来没做过的事情：他扣好纱门的门闩，检查确认了平时无人进出的前门的确上了锁。
虽然这样一来，他就不能提前睡觉，免得老头子进不了家门，但没关系。
他们从来不锁门。
极罕见的情况下，杜安和老头子会跟阿特叔叔一起去皮奥里亚或者芝加哥度周末，但哪怕这样他们也不会锁门。
他们脑子里就是没这个概念。
但今天晚上，杜安不想让自己家的门畅通无阻。
将门闩插进轻木门框时，杜安突然意识到，只要有人从外面用力一推，或者踹上一脚，纱门肯定会应声而开，这道门连他自己都拦不住。
男孩为自己的愚蠢暗笑起来，然后他转身回到餐厅，去给阿特叔叔打电话。
麦克的小卧室楼下正对的客厅早就改成了姆姆的卧室。
二楼没有直接供热的设备，热气只能透过金属格栅升到楼上。
透过床边的格栅，他能看到姆姆房间里终夜不灭的小煤油灯在他自己的天花板上投下微弱的光线。
麦克的妈妈每晚都要去看姆姆几次，这盏小夜灯让她的工作变得轻松了一点。
麦克知道，要是他跪在地板上透过格栅向下张望，就能看见裹在被子里的姆姆。
但他从来没有这么干过，感觉太像偷窥。
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