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宴席设在太仓州衙的厅堂內，灯火通明，器皿光洁。
主宾落座，郑克爽居上首，冯锡范陪坐一侧，薛通父子亦受邀列席。
苏州府同知周文彬並太仓知州领著几位僚属、本地名流作陪，言谈间多是场面上的客气与恭维。
酒过三巡，气氛渐松。
周文彬举杯笑道：“世子爷此番奉旨北上，途经我吴地，实乃苏州之幸。
只是运河舟车劳顿，不知世子爷在姑苏可需多盘桓两日，略解海上风涛之乏？”
这话问得委婉，实则是要探听郑克爽的行程与態度。
郑克爽放下酒杯，唇角微扬，声音清朗：“周大人美意！
实不相瞒，克爽久闻『上有天堂，下有苏杭之说，早已心嚮往之。
今既过宝地，若不一览吴中园林之胜、水巷之幽，岂非憾事？”
他略顿，目光掠过席间诸人，见眾人皆含笑倾听，便继续道：“况且，诸位或许不知，家母正是出身姑苏林氏，为人子者，既到母族桑梓，理当亲往拜望舅氏长辈，略尽孝心。”
话到最后，又玩笑道：“所以便是周大人不提，我也少不得要多叨扰几日了。”
这原是实话也是好话，本意是拋出这份渊源，也好让席上眾人添几分亲近。
不料此言一出，满座皆是一静，几位本地官员与乡绅交换著意味不明的眼神，气氛瞬间变得有些微妙。
或许是意识到了这一变化，当即又有一位鬚髮花白的本地宿老接口感慨道：“原来王妃竟是我吴中女儿，真乃苏州之荣。”
郑克爽之母林和娘的確是出身姑苏林氏，不过只为旁支，门第不显，被郑经纳入房中，诞下郑克爽后，方被抬为侧妃。
先延平王妃早歿，如今延平王郑经正室空悬，那老乡绅尊称郑克爽之母一声“王妃”
，倒也无不可。
郑克爽將眾人神色尽收眼底，心中知晓此事必有內情，问题多半还是出在林家身上。
面上笑容不变，反而更显诚恳，主动举杯向那宿老道：“老先生过誉了。
方才听诸位席间高论，便知皆是熟知吴中人文典故的博学长者。
不瞒诸位，克爽自幼长於东寧，於母族旧事实在所知寥寥，甚至连林氏门中现今是何光景、有哪些尊长亲眷，几乎都一无所知。”
他语速放缓，带著恰到好处的请教与些许无奈：“此番既至姑苏，欲尽孝心，奈何连门径亦不分明，心中著实惶恐。
在座诸位皆是我吴地德高望重的长辈，见识广博，不知能否为克爽指点一二，也好让我来日登门拜望时，心中有个章程，不至失了礼数，闹出笑话。”
这番话，姿態放得很低，而且问得合情合理，叫人难以拒绝。
不过厅中却再次陷入一阵微妙的寂静。
几位作陪的官员乡绅面上笑容未减，眼神却几不可察地交匯了一瞬，似是有些话难以启齿，又似是在斟酌词句。
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