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省学每旬有一日休沐。
这日一大早，林湛和王砚之便换了常服，出了门。
李慕白原本也要同来，但临时家中有事——他在江宁有个做官的堂叔，休沐日要过去请安。
沈千机则忙着商号的事，周文渊说要整理这几日的笔记。
至于铁柱，林湛让他留在斋舍温书——码头鱼龙混杂，怕他莽撞惹事。
两人从省学出来，往城北的漕运码头去。
江宁是江南漕运枢纽，码头绵延数里，船只桅杆如林，远远就能听见号子声、吆喝声、货箱落地的闷响。
越近码头，景象越是纷杂。
石板路被车辙压出深深的沟痕，两旁堆着各色货物：米袋、盐包、布匹、瓷器，还有不少叫不上名字的南洋货。
脚夫、力工、船工、商贾、税吏，各色人等穿梭其间，汗味、鱼腥、货物陈腐的气味混杂在一起。
王砚之皱了皱眉，用袖子掩了掩鼻：“这味儿……”
林湛倒还适应。
前世做田野调查时，比这更杂乱的环境也见过。
他目光扫过那些扛着货包的力工，一个个皮肤黝黑，筋肉结实，但神色大多疲惫。
“王兄，咱们找个茶棚坐坐，先看看。”
林湛指了指码头边一处简陋的棚子。
茶棚里坐着几个歇脚的力工，正捧着大碗喝茶。
老板是个瘸腿老汉，见两人衣着整洁，忙擦了擦凳子：“两位公子坐，喝点什么？”
“两碗茶，再要两个饼子。”
林湛说着，在力工旁边的长凳上坐下。
那几个力工看了他们一眼，见是读书人模样，便低了头继续喝茶，不再说话。
王砚之有些局促，林湛却自然地搭话：“几位大哥，这一大早就开工了？”
一个年纪稍长的力工抬头，憨厚地笑了笑：“是啊，漕船不等人。
天亮就得卸货，天黑才能歇。”
“工钱怎么算？”
林湛问得直接。
力工们互相看了看，那年纪大的道：“看货。
轻货一文一包，重货两文。
一天勤快点，能搬三四十包。”
林湛在心里算了下：就算全搬重货，一天也就八十文，一个月不到二两银子。
江宁米价，一石要一两二钱，这点钱刚够糊口。
“钱是当日结么？”
王砚之也忍不住问。
“哪能啊！”
一个年轻力工插话，“得找船头领牌子，干完一天活，凭牌子月底结账。”
“船头？”
“就是管咱们这些力工的。”
年长力工解释，“每条大漕船都有个船头，手下几十号人。
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