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一个力工压低声音，“还有呢——领牌子要交‘挂号钱’，五文；跳板坏了要摊‘修板钱’，三文；要是碰坏了货，赔起来更没数。
月底结账，七扣八扣，能剩下一半就算运气好了。”
王砚之听得倒吸一口凉气：“这……这也太……”
“没办法啊。”
另一个力工叹气，“码头活就这些船头把着，不干这个，还能干啥？家里老小等着吃饭呢。”
正说着，那边船头又喊起来：“聊什么天！
干活！”
两个力工赶紧跑了。
林湛和王砚之继续往前走。
码头上，类似的场景处处可见。
除了卸漕粮的，还有卸盐的、卸布的、卸瓷器的。
每个货区都有个“把头”
，穿着体面些，拿着本子吆五喝六。
走到一处卸瓷器的区域，林湛看见一个力工不小心摔了一跤，箱子碎了两个。
把头立刻冲过来，劈头盖脸一顿骂，最后说：“扣你三天工钱！
不长眼的东西！”
那力工跪在地上捡碎片，手被划破了也不敢停。
王砚之看不下去了，要上前，被林湛拉住：“王兄，咱们现在帮不了他。”
“可是……”
“记在心里，比一时冲动有用。”
林湛低声道。
两人默默离开那片区域。
走到码头尽头，江风大了些，吹散了浑浊的空气。
远处江面开阔，帆影点点，阳光照在水面上，碎金粼粼。
王砚之望着江面，良久才道：“从前只听家父说漕运弊病多，今日亲眼见了，才知……才知百姓苦。”
林湛没说话。
他想起前世读过的那些关于明清漕运的研究，层层盘剥、克扣工钱、人命如草芥，书上冷冰冰的文字，此刻在眼前活生生上演。
“其实，”
他忽然开口，“若能有套更公平的计酬法子，比如按实际搬运重量、按货物种类分级计价，公开透明，或许能好些。”
王砚之摇头：“难。
这些把头、船头，盘踞多年，上下打点，关系盘根错节。
动了他们的利益，等于捅了马蜂窝。”
“所以需要从长计议。”
林湛道，“先从了解实情开始。”
两人又在码头转了转，看了卸盐、卸布的过程，问了些力工，情况大同小异。
日头渐高，码头上的热气蒸腾起来，混杂着汗味和货味。
午时，两人找了家干净些的小店吃饭。
点了两碗面，王砚之没什么胃口，林湛却吃得认真——下午还要走回去。
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